El día 23 de mayo, la Brilliant es reemplazada por la Broadsword en su labor de controlador aéreo, mientras la Ardent hundida durante la tarde del 21, fue reemplazada por la Antelope. Ese mismo, día los ataques argentinos suspendidos por las pésimas condiciones climáticas, se reanudaron y el Sea Wolf logra el derribo compartido de un Skyhawk con un misil Rapier lanzado desde tierra. Al día siguiente, continuando con su labor de control aéreo, la Broadsword alerta sobre la presencia de cuatro Dagger sobre isla Pebble y da el aviso a una patrulla de Sea Harrier que derriba a tres de las naves argentinas. El 24 de mayo son hundidas las fragatas HMS Antelope y Argonaut. Para el día siguiente la Brilliant y el Conventry fueron mantenidos a 10 millas al norte de la entrada del estrecho de San Carlos. Durante esa mañana, los buques detectan una pareja de Skyhawk, uno de ellos es derribado por un Sea Dart del Coventry, mientras que otro avión también lo sería horas más tarde por el mismo destructor.

Ya durante la tarde del día 25 de mayo, cuatro Skyhawk aparecen en las pantallas de radar de los buques, pero desaparecen rápidamente. Las aeronaves volaban sumamente bajo por lo que los sistemas de control de fuego de ambos buques no pudieron reaccionar y se vieron saturados. Los A-4B lanzaron sus bombas a baja altitud, una de ellas alcanzó a la Broadsword entrando por babor, destruyendo la lavandería e incluso arrancó la nariz del Lynx en su trayecto.
Minutos después otras dos aeronaves se acercan a los dos buques. El sistema Sea Wolf ahora si funcionaba, pero aún no tenía a su alcance a los aviones. Mientras esperaban la aproximación de los aviones argentinos, el Coventry realiza un giro colocándose entre el director de tiro 910 de la Broadsword y los atacantes. El destructor recibió el impacto de tres bombas que lo hundieron en menos de 30 minutos.

Bloqueo del Golfo. Irak, 1991

Para cuando sucedió la invasión de Kuwait (2 de agosto de 1990), la Armilla Patrol, la flotilla de la Royal Navy encargada de resguardar los intereses británicos en la zona del golfo, se encontraba totalmente dispersa por la zona.
Los tres buques de guerra que la componen y su nave auxiliar, se encontraban de visita en diferentes puertos. Sólo el destructor tipo 42 batch III, HMS York, y el buque  de apoyo Orangeleaf se encontraban en el mismo Golfo. La fragata tipo 22 batch I HMS Battleaxe se encontraba en el puerto de Mombasa.
A medida que la tensión crecía, en octubre de 1990, el gobierno británico decidió el envío de las fragatas HMS Brazen (Batch I) y la HMS London (batch II), este último buque cumpliría la misión de buque insignia de la Marina Real en el Golfo.

La HMS Cumberland realizó diversas misiones durante la primera Guerra del Golfo en 1991. Su principal tarea fue brindar protección antiaérea a las fuerzas navales que se desplazaban por las hóstiles aguas del Golfo. (Foto: Royal Navy)

 El 15 de noviembre de 1990, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas adopta la resolución 678, que establece el 15 de enero de 1991 como fecha limite para que las fuerzas de Saddam Hussein abandonen el pequeño emirato. Como medida de refuerzo, Londres envía las fragatas HMS Brilliant y HMS Brave, dejando el puerto de Devonport un día antes de cumplirse el ultimátum de la ONU. En total, el gobierno inglés tenía desplegados o en vías de desplegarse: tres destructores Tipo 42 (York, Cardiff y Gloucester), cinco fragatas tipo 22 (Battleaxe, Brazen, London, Brilliant y Brave) y una fragata clase Leander (HMS Jupiter), además de varios cazaminas y buques de apoyo.
Durante la primera jornada de combates (16 de enero de 1991), los buques británicos, fueron apostados frente a las costas iraquíes, según lo previsto por el alto mando de la coalición, para evitar ataques aéreos a la flota que se encontraba en el Golfo. Sin embargo, ningún tipo de ataque sucedió y el alto mando ordena el traslado de las naves hacia las costas kuwaitíes, encargándoles siempre la defensa aérea. El día 24 de enero, dos Mirage F-1, presuntamente armados con misiles AM-39 Exocet, fueron detectados por aeronaves E-3 AWACS aliadas. Poco después las aeronaves aparecieron en los radares del crucero clase Ticonderoga USS Bumker Hill y de la HMS London, activando los sistemas de alarma en los buques. Sin embargo, ambos aparatos terminaron siendo derribados por una pareja de F-15S Saudíes guiados por el AWACS al área.
Durante la mañana del 29 de enero, varias lanchas iraquíes fueron detectadas por un helicóptero Lynx. Cargaban fuerzas especiales destinadas a atacar algunas zonas de la costa saudita. Avisado por el Lynx que patrullaba la zona de Kahfji, llega al lugar el helicóptero de la HMS Brazen y otras unidades americanas y sauditas, que destruyeron cinco de las lanchas rápidas mediante misiles Sea Skua, mientras que otras doce se refugiaron cerca de la costa kuwaití.
Luego los enfrentamientos entre helicópteros Lynx y aviones Jaguar se multiplicarían, siendo destruidas en tan sólo un día (31 de enero) 17 embarcaciones enemigas por el dúo inglés.  

HMS London en Aguas del Golfo Pérsico, durante un patrullaje de rutina frente a las costas kuwaitíes. Este buque cumplió tareas de buque insignia de la Royal Navy mientras duró el conflicto. (Foto: Royal Navy)

El 25 de febrero, mientras el USS Missouri atacaba posiciones enemigas en la costa kuwaití, escoltado por la HMS London, un misil Silkworm lanzado desde una batería costera irakí, comenzó a acercarse hacia el Missouri. El blanco fue adquirido por la COC de la London y también por el HMS Gloucester, siendo este último buque el que interceptó los misiles antibuques con dos Sea dart.
Finalmente, la ofensiva terrestre es lanzada el 24 de febrero y duraría tan sólo 100 horas, y las fuerzas de Hussein serían expulsadas de Kuwait. Durante los años siguientes en que la ONU siguió aplicando los embargos a Bagdad, diversas fragatas Tipo 22 realizaron patrullajes en la zona para hacer cumplir dichos mandatos.

Actualmente, las cuatro fragatas tipo 22 del Batch I prestan servicio en la Marinha Brasileña desde 1995. De las seis fragatas del Batch II, dos fueron transferidas a Rumania y una a Chile, mientras que las restantes fueron utilizadas como blancos o desguazadas.
Las cuatro unidades del Batch III, aún continúan en servicio con la Royal Navy.  

Fuentes

Este artículo fue realizado por Luis Finschien base a una investigación realizada en base a los informes publicados por los siguientes medios:

- Archivos Dintel GID

- www.revistademarina.cl

- http://www.btinternet.com/~broadsword82/

- www.naval.com.br

- www.fas.org

- Las Fuerzas Navales de la Guerra del Golfo de 1991. Osprey Military. Ediciones del Prado