:.DintelGID. Vodnik en el Ejército Uruguayo

En el año 2005, cuando la nueva administración de izquierda llegó al poder en Uruguay, aún quedaba por pagar un importante saldo de la deuda que la URSS tenía con el país oriental desde la década de los 80s, y que había sido saldada en parte con la entrega de rieles para vías férreas y otro material para la empresa estatal de telecomunicaciones.
Teniendo en cuenta este panorama y las necesidades del EU, empezó a tomar fuerza la idea de saldar la deuda con la entrega de material militar proveniente de Rusia. Es así que comenzaron las negociaciones para llevar a cabo dicha transacción, las cuales fueron encabezadas por los ministerios de RREE y de Defensa Nacional.
Luego de algunos meses de tratativas, se llegó a un acuerdo para la entrega de 48 vehículos blindados Vodnik y 60 camiones 4x4 Ural, modelo este último del cual el EU ya disponía una gran cantidad de ejemplares en distintas versiones.

El estado de la fuerza blindada del EU en 2007

El EU, a principios del siglo XXI, tenía una flota de vehículos bastante variopinta, la cual tenía una heterogeneidad que seguramente no ayudaba a mantener una adecuada cadena logística. Esta flota consistía en equipo que iba desde el vetusto tanque ligero M3A1 Stuart hasta el Ti-67 Tiran, el tanque más potente del EU y un sistema a la altura del de sus vecinos del Conosur. Además como vehículos de combate con gran potencia de fuego se contaba con los tanques ligeros M-24 UR y M-41 A1 UR, y con el vehículo de exploración EE-9 Cascavel.
Por el lado de los transportes de tropa, la flota incluía: APCs Condor 4x4, M113 A1, OT-64 (versiones M-64 y M-93) y VCIs BVP-1 (versión checa del BMP-1). A estos se sumaban los vehículos de exploración brasileños EE-3, los obuses autopropulsados 2S1 y algunos pocos blindados MT-LB.
Este resultado se obtuvo debido a compras que se realizaron básicamente en tres fases. La primera fue el período entre la WWII SGM y la década de los 80s, cuando se incorporaron los M-3 A1, los M-24 y los M113. Luego, en la década de los 80s se llevó a cabo un proceso de potenciación de la fuerza blindada del EU, el cual se aprovecho de excedentes de equipo en países de la OTAN, por un lado, con la incorporación de los tanques ligeros M41, y con la adquisición de equipo nuevo por el otro, proveniente de Brasil en el caso de los blindados modelos EE-3 y EE-9 de ENGESA, y de Alemania, en la forma de los Condor.
Con el cambio del panorama geopolítico mundial, y ya con gobiernos democráticos gobernando en el país, en la década de los 90s se adquirieron equipos excedentes de países que habían pertenecido al pacto de Varsovia, y fue entonces cuando se adquirieron los mencionados autopropulsados 2S1, lanzacohetes RM-70, así como los transportes de personal BVP-1, MT-LB y OT-64. Por su lado, en una compra realizada de equipo israelí, se incluyó la llegada de 15 tanques medios Ti-67, que pasaron a ser los medios más resolutivos de la caballería del EU.

La fuerza blindada del EU en el siglo XXI

A comienzos del presente siglo, la primera medida que se terminó de concretar respecto a los medios blindados del EU fue la retirada de servicio de los obsoletos tanques M3A1, los cuales pasaron a ser Gate Guardians de varias unidades del EU distribuidas por el país, o blancos para prácticas de tiro de los restantes blindados del EU. Los M3A1 fueron sustituidos en parte por los Ti-67, a pesar de que el número de estos últimos no fue suficiente para una sustitución integral de la fuerza blindada que formaban estos tanques de la WWII SGM. Aunque vale la pena agregar que un Ti-67 es varias veces más efectivo que un M3A1.

Vodnik siendo descargado en el puerto de Montevideo. (Foto: Uruguaymilitaria @ oteador)

De cualquier forma, la fuerza de MBTs y VCIs del EU es la que ha estado menos exigida respecto de su uso y desgaste, ya que solamente han participado de ejercitaciones dentro del país.
Pero por otro lado, la realidad ha sido muy distinta para los APCs de ruedas con los que cuenta la fuerza de tierra de Uruguay. Hasta principios del presente siglo, la carga de las misiones de paz la llevaban los APCs Condor, los cuales fueron adquiridos nuevos a la empresa alemana Thyssen en la década de los 80s, siendo la primera exportación de este modelo de blindado. Pero cuando comenzó la participación uruguaya en la MINUSTAH, ya no fueron suficientes los Condor, con lo cual se enviaron los OT-64s a la pequeña isla caribeña, así como también fueron distribuidos tanto en el Congo como en Haití los pequeños vehículos EE-3, los cuales operan como vehículos de escolta y de exploración.

Toda esta actividad sin duda incrementó el desgaste de la flota, y teniendo en cuenta que las MOP son política de estado en Uruguay e importantes -- Foto piranha -- fuentes de ingreso, experiencia y prestigio para las FFAA de Uruguay, se dio prioridad a lo que sería el refuerzo de la flota de APCs a rueda del EU. Se decidió seguir dos líneas, una que en principio sería destinada a reforzar a las unidades en el país, y la otra que sería enviada a las misiones de la ONU. Para la primera el escogido fue el Vodnik 4x4, mientras que en el segundo caso se opto por unidades Piranha 6x6 canadienses (usadas, fabricadas por General Dynamics Canadá, designadas como “Cougar”), las cuales están siendo reacondicionadas en estos momentos por parte de FAMAE en Chile. Y así empezó la historia del Vodnik en Uruguay, cuya negociación describimos al principio de este artículo.

El Vodnik

El Vodnik es un vehículo blindado de origen ruso, fabricado por la empresa GAZ y empleado por parte de las FFAA rusas, siendo que Uruguay fue su primer cliente de exportación.
Su diseño se basa en el concepto modular, por lo cual se desarrollo un chasis que compone todo el sistema mecánico del vehículo y la cabina donde va el conductor y el comandante del Vodnik. Ya la zona trasera, esta dispuesta de forma que se puedan instalar diferentes módulos: transporte de personal, ambulancia, antiaéreo, porta-mortero, artillado, etc.
La versión original es blindada, resistiendo al impacto de armas de calibre hasta 7.62 mm y esquirlas de granadas y minas antipersonales. Su diseño es rústico, con panel muy simple, buena altura sobre el suelo y capacidad anfibia1.

Un Vodnik de las fuerzas estratégicas nucleares rusas escolta un Topol M (Foto: Archivos Dinte GID)

Las características del vehículo son las siguientes:

Peso (kg):	6900
Capacidad de carga (kg):	1500
Pasajeros:	3+8
Potencia del turbodiesel (hp)	175

Ancho de rodaje (mm):	2215
Velocidad (km/h):
En carretera:	112
En navegación:	4-5
Alcance (km):	1000
Máximo ángulo de inclinación (grados):	30
Dimensiones (mm):
Largo (chasis):	5740
Ancho (chasis):	2625
Altura (modulo trasero de transporte):	2200
Usuarios: Rusia, Uruguay.

Como vemos se trata de un vehículo robusto y con buenas características, tanto en lo que se refiera a velocidad, alcance y rusticidad.
Las misiones que puede cumplir el vehículo son tantas como la variedad de módulos que puede montar. En caso de que una fuerza opte por utilizar el vehículo en todas sus opciones, logra una gran estandarización logística, facilitando en mucho lo que son las tareas de apoyo a la flota.
Una característica interesante del módulo de transporte de tropas es la cantidad de puertas y escotillas que posee, desde las dos puertas mayores traseras hasta las pequeñas escotillas superiores y laterales. Se menciona por parte de algunas fuentes que la cantidad y disposición de estas escotillas se debe a la experiencia rusa recolectada tanto en los conflictos de Afganistán como de Chechenia, y en este último más que nada en ambiente urbano, donde el poder salir/entrar del vehículo por diversos lados con gran flexibilidad puede ser un factor importante. Por otro lado, si miramos con atención el módulo que lleva una torreta con ametralladora pesada, veremos que esta se eleva hasta un ángulo próximo de los 90 grados, algo que es típico de vehículos pensados para desempeñar sus misiones en ambientes de conflicto urbano, donde es necesario que el armamento tenga una buena capacidad de tiro “hacia arriba”, debido a las frecuentes emboscadas llevadas a cabo desde lo alta de las edificaciones presentes en estas zonas.
A pesar de todo esta configuración también tiene sus críticas, debido a que algunos argumentan que el tamaño de las puertas no permite una cómoda salida con el equipo de combate, salvo quizá en las puertas traseras que son de mayores dimensiones.

¿Por qué el Vodnik fue el elegido por el Ejército Nacional Uruguayo?

Los Vodniks en Rusia recién salidos del horno. (Foto: Uruguaymilitaria @ oteador)

Como ya mencionado, el origen del vehículo quedo determinado debido a que vendría como pago por la deuda que había asumido Rusia (heredada de la URSS) con Uruguay, por lo cual desde el arranque debemos eliminar competidores de otras procedencias.
Según algunas fuentes, junto al Vodnik fue evaluado el BTR-80 como alternativa para equipar a las fuerzas uruguayas, pero la elección recayó sobre el 4 x 4 ruso, por diversos motivos. Uno de ellos fue que el menor precio unitario de este modelo permitía incorporar más unidades que en el caso del BTR-80.

Por otro lado, nos debemos remontar a lo que son las operaciones del EU en el exterior, más precisamente en lo que se refiere a misiones de paz de la ONU. En estas el EU ha enviado siempre a los Condor, los cuales se han demostrado muy flexibles, fiables y robustos, adaptándose muy bien a variados ambientes como ser los de Angola o el Congo. Asimismo, la última misión a la cual entró el EU fue la MINUSTAH, en Haití, donde la patrulla y el combate urbano juegan papeles importantes, debido a lo reducido de la extensión de este país y a su alta densidad de población. Por otro lado, el principal foco de tensión recaía en Puerto Príncipe, la capital del país caribeño.
Teniendo en cuenta que los Condor estaban afectados al Batallón Uruguay IV del EU en el Congo, el Batallón Conjunto de las FFAA uruguayas en Haití debía operar con otro vehículo, siendo el elegido el OT-64 de fabricación checoeslovaca.

En los años que ha durado esta misión las fuerzas uruguayas han entrado en combate (para más detalles ver Dossier Dintel-GID sobre misiones de paz de la ONU con participación de FFAA latinoamericanas) en diversas ocasiones, siendo los OT-64 protagonistas de estos enfrentamientos.

Así estos vehículos se demostraron como elementos disuasorios significativos, con buen poder de fuego en el caso de los vehículos equipados con torreta y con una protección adecuada al teatro de operaciones. Pero sus grandes debilidades resultaron ser su tamaño y complejidad mecánicas, las cuales en algunos casos fueron determinantes, como cuando uno de estos vehículos debió ser abandonado en una estrecha callejuela de la capital haitiana, debido a un problema mecánico, con el resultado de que su armamento fue sustraído y se intentó incendiar al blindado, aunque esta acción finalmente no tuvo éxito. A su vez, los patrullajes en las pequeñas calles de Haití eran complejos debido al tamaño del OT-64, similar al de BTR-80, lo cual contrasta con la flexibilidad y agilidad con la que operan los Condor en el Congo

Este sin duda fue un factor a tener en cuenta por parte del EU cuando se realizó la elección del modelo de vehículo blindado a incorporar. Es claro que un BTR-80 se asemeja a un OT- 64 y un Condor a un Vodnik, por lo cual estas experiencias se extrapolan de unos a otros vehículos.
Esto, sumado al costo unitario (en una operación que rondo los seis millones de dólares), fue lo que llevó a escoger al Vodnik para equipar al EU.

OT-64 uruguayo en pleno combate durante la misión de paz en Haití (Foto: Archivos Dintel GID)

El módulo trasero del Vodnik. En la zona marcada con un círculo se puede apreciar el impacto de un proyectil de 7.62 mm, resultado de un disparo realizado como parte del proceso de control de calidad de la industria rusa. (Foto: Uruguaymilitaria@oteador)

El Vodnik en Uruguay

Los blindados alineados el día de su presentación en Uruguay (Foto: Presidencia de Uruguay)

Un Vodnik del EU demuestra sus condiciones todoterreno (Foto: Ejército Nacional Uruguayo)

Cuarenta y ocho son las unidades que adquirió la República Oriental del Uruguay, todas equipadas con el módulo blindado de transporte de personal y sin ningún armamento, solamente con los anclajes para montar los afustes que dispusiera el EU. De ellas 24 fueron destinadas a unidades del arma de infantería y 24 a unidades del arma de caballería, seguramente para mantener un “equilibrio” entre las dos Armas. En la primera de estas, el curso de operador y de mantenimiento de primer y segundo escalón es dictado por el Centro de Instrucción de Infantería del EU.
Por lo dicho anteriormente, es claro que los vehículos en Uruguay cumplirán básicamente la misión de transporte de tropas, sin descartar que se cumplan otras misiones de forma subsidiaria.
Los vehículos del EU no cuentan con ningún equipo especial, más allá del estándar de comunicaciones y los NVG que pueden ser utilizados por los conductores. Una vez llegados al país, se les instalaron afustes de diseño y fabricación nacional, los cuales están especialmente concebidos para la utilización en conjunto con ametralladoras del tipo MAG de 7.62 mm. La configuración de estos vehículos es la que se puede apreciar en la fotografía adjunta, con dos artilleros en las sendas escotillas. Como se ve, estos prácticamente no tienen protección contra el fuego enemigo, solamente la escotilla en sí, que permanece en posición vertical y brinda cierta protección al artillero/operador del arma. Esto último sin duda es un punto débil del vehículo en la actualidad.

En estos momentos el EU se encuentra generando la doctrina respecto de la utilización del Vodnik en sus filas, realizando diversos despliegues y ejercicios como los que se pueden apreciar en las imágenes.
El empleo de vehículos blindados a rueda por parte del EU ha sido un factor relevante en su doctrina de equipamiento, desde los 80s cuando se incorporaron los vehículos de ENGESA y los Condor, hasta el presente. Este tipo de blindado tiene la ventaja de ser muy ágil y de rápido desplazamiento, por lo cual en prácticamente 10 hs pueden salir de Montevideo y estar en cualquier punto del país. El Vodnik permite esto, sumado a que su mantenimiento es mucho más simple que el de un blindado a orugas.

Fotografía del Vodnik en la cual se aprecia la disposición de los dos artilleros y la poca protección que poseen. (Foto: Uruguaymilitaria @ Gabriel Lladó)

Motor del Vodnik. (Foto: Uruguaymilitaria @ oteador)

Otra vista del Vodnik con sus dos artilleros. (Foto:Uruguaymilitaria @ Gabriel Lladó)

Columna de vehículos Vodnik del EU – (Foto: Ejército Nacional Uruguayo)

El futuro del Vodnik en el EU

Sin dudas la versatilidad de este sistema le augura un buen futuro en lo que son las unidades de infantería y caballería del EU, y porque no en un futuro en la artillería, más específicamente en lo que se refiere a la artillería antiaérea, donde el Vodnik puede ser equipado con opciones interesantes, como el módulo Phoenix, el cual consiste en sistemas de detección de aeronaves y un sistema de armamento compuesto tanto por misiles como por cañones. Incluso, en la época en la cual aún no habían llegado estos vehículos al país, se rumoreaba que vendrían con estos sistemas antiaéreos, al menos algunos de ellos, pero esto luego resultó no ser así.
De cualquier forma, como ya mencionado, la diversidad de módulos disponibles, hacen con que el Vodnik sea muy flexible, y en caso de adoptar nuevas versiones de este ágil blindado, se podría lograr una mayor estandarización en lo que hace a la flota del EU, lo cual hace bastante falta.

Sistema antiaéreo Phonenix, equipado con misiles y cañones AA, el cual podría ser una opción de futuro para el EU (Foto: Archivos Dintel GID)

Otro punto a tener en cuenta es el éxito comercial que pueda llegar a tener este vehículo, pues por el momento los únicos usuarios son Uruguay y Rusia. Sin dudas el floreciente presupuesto de defensa de esta última llevará a la adquisición de una cantidad de unidades significativas por parte de este país, pero no estaría de más que el sistema fue adquirido por otros clientes, de esta forma creando una mayor plataforma logística de cara al futuro. Mejor aún si uno de estos clientes fuera algún país de América del Sur, aunque por el momento no parece haber interesados firmes en tal negocio.
A pesar de todo, al Vodnik le espera un futuro promisor en el EU, más aún teniendo en cuenta que es la primera vez que se adquieren blindados nuevos por parte de la fuerza de tierra de Uruguay desde la compra de los Condor a Thyssen, allá por comienzos de los años 80s.

Referencias

1.- No está claro que la versión del Vodnik adquirida por el EU sea anfibia, algunas fuentes afirman que solo tiene capacidad de vadeo.

Fuentes

1.- Foro Uruguaymilitaria – Uruguaymilitaria.com/Foro/
2.- Ejército Nacional de Uruguay – www.ejercito.mil.uy
3.- Empresa GAZ – Rusia
4.- Wikipedia – www.wikipedia.org
5.- Archivos Dintel

Mowag Piranha adquirido en Canadá por el Ejército Uruguayo. Aquí en FIDAE 2008 en el stand de FAMAE-CHILE, empresa que se encuentra refaccionándolos antes de su entrega al EU (Foto: Luis Finschi)