El aviso ingresa al aérea de rescate

Tras navegar toda la noche, el 2 de mayo, el buque llega a la zona donde debería iniciar las misiones de búsqueda y rescate de la tripulación del bombardero argentino. Sin embargo, por la tarde la tripulación es informada de la amarga noticia del día: el crucero “General Belgrano” había sido torpedeado. El dolor de los tripulantes del pequeño aviso se hizo notar, sin embargo debían seguir con su misión, y así lo hicieron.
Aproximadamente a las 2200 horas, el aviso ingresa a la zona donde debería iniciar la búsqueda y el rescate de la tripulación del bombardero Canberra derribado por los británicos. Sin embargo, en la zona se encontraba de patrulla un helicóptero británico, era un Sea King HAS.Mk.5, matrícula ZA129 perteneciente al 826 Naval Air Squadron, que los había descubierto e intentaba identificar al pequeño buque.

El aviso A-10 "Comodoro Somerella" inició su patrulla SAR en conjunto con el A-9 "Sobral",pero este último cambió su zona de patrulla. Al día de hoy aún se cree que este buque fue hundido por el ataque británico, aunque estuvo en servicio hasta 1999 aproximadamente. No haber reparado este error produce que artículos como el de la revista Fuerza Naval (Año II - Vol.2 - Nº8) carezcan de seriedad y veracidad histórica, impresentable para un medio especializado. (Foto: Ignacio Amendolara www.nafts.com)

Mientras el pequeño buque iniciaba el zafarrancho de combate, el helicóptero británico solicitó refuerzos, de inmediato dos helicópteros Lynx HAS.Mk.2, cada uno equipado con dos misiles ligeros antibuques Sea Skua, fueron despachados desde los destructores HMS “Coventry” y HMS “Glasgow”. Durante el vuelo, el aparato del “Coventry” sufrió fallas en sus comunicaciones UHF y se mantuvo en espera, mientras que el Lynx del “Coventry” fue guiado por el Sea King, que mantenía contacto de radar con el aviso argentino.
A las 0020 horas, aproximadamente, el Lynx HAS.Mk.2 pronto enganchó el blanco con su radar y se acercó hasta unas ocho millas de distancia (15 Km.), de inmediato disparó sus dos misiles en rápida sucesión.
Con una tensión evidente y a la espera de cualquier señal, el CC Gómez Roca se encontraba en el puente de mando junto con el teniente de navío (TN) Sergio Bazán cuando son informados de un avistamiento de luces por la banda de estribor. El puente de señales había informado del suceso y pronto se comprobó que no se trataba de bengalas.

Un helicóptero "Sea Lynx" antes de la guerra con cuatro misiles Sea Skua durante su periodo de evaluación. La primera acción real de combate de este misil se produjo el 2 de mayo de 1982, cuando se lanzaron dos misiles contra el aviso A-9 "Alférez Sobral", causando gravísimos daños y 8 muertos, aunque logró mantenerse a flote y regresar al continente. (Foto: Archivos Dintel GID)

Eran misiles que se dirigían al buque, en pocos segundos el primero de ellos impactó en la bote salvavidas, mientras que un segundo misil pasó por encima a escasos metros, tanto que el artillero de babor comenzó a disparar su cañón de 20 mm contra el objeto suponiendo que se trataba de un avión o helicóptero. El segundo misil falló y cayó en el mar.
La situación era grave, una lancha de salvamento había sido destruida en el ataque, mientras el sistema de comunicaciones resultó completamente destruido. El TN Bazán había resultado herido en una pierna, los operadores de la ametralladora de 20 mm de estribor también resultaron heridos, así como personal en el puente.
El CC Gómez Roca entonces decidió invertir el rumbo para estabilizar el buque y permitir que las armas que quedaban operativas pudieran seguir siendo empleadas de una manera más eficaz. La alarma se mantenía, se estaba esperando un segundo ataque. Los británicos habían visto la explosión y pronto el helicóptero Sea King HAS.Mk.5 (ZA129) perdió el contacto con el pequeño buque, presumiblemente las condiciones del mar dificultaron su detección.
Pocos minutos después, el helicóptero británico vuelve a obtener contacto e informa, de inmediato de la presencia del buque (3), rápidamente, el destructor HMS “Coventry” despachó a su Lynx HAS.Mk.2 que estaba en espera.

El A-9 "Alférez Sobral" ingresa a Puerto Deseado con los sobrevivientes sobre la cubierta. Se pueden observar los destrozos sufridos por los misiles disparados contra el buque, siendo el más evidente el del puente de mando, que quedó completamente destruido en el ataque. El buque quedó completamente fuera de combate, sin sistemas de navegación, comunicaciones o control. (Foto: Archivos Dintel GID)

Fueron veinte interminables minutos de nervios hasta que nuevamente el pequeño buque fue atacado. El segundo ataque fue mortífero, el misil impactó de lleno en el puente de mando, destruyéndolo y provocando un incendio. Si bien el buque no había sido herido de muerte, la tripulación había sufrido graves bajas, en el puente de mando murieron el CC Gómez Roca, el guardiamarina Olivieri y otros seis tripulantes más, los heridos ahora sumaban un total de ocho entre los dos ataques. El ataque se había producido en la posición 49º 50’ S / 58º 37’ O, referencias luego aportadas por los tripulantes.

El buque ahora había quedado sin gobierno y el TN Bazán se hizo cargo del herido aviso. Tan pronto como pudo organizó a la tripulación para apagar el incendio que amenazaba con quemar toda la superestructura del barco. Con un arduo trabajo, los equipos de control de daños apagaron el fuego, mientras que el personal de la sala de máquinas realizó una reparación de emergencia, bastante precaria, del sistema de gobierno del buque.

El crítico regreso a casa

Después de mucho tiempo, el buque estaba en condiciones de continuar la navegación, sin embargo, el puente había sido destruido y con él todos los equipos de navegación. La única manera de orientarse era por las olas, éstas venían desde el Norte en el momento del segundo ataque, por lo que el TN Bazán decidió realizar el camino más largo, aunque más seguro. Estaban conscientes de que el enemigo podía regresar en cualquier momento, pero sin embargo mantuvieron la decisión en firme.
Tras un día navegando hacia el Norte, el TN Bazán ordenó cambiar el rumbo hacia el Oeste. Carentes de cualquier medio para obtener su posición o velocidad, los tripulantes se ingeniaron de la mejor manera posible. La velocidad era calculada basándose en las vueltas del eje de la hélice, mientras que para ubicarse solamente se usaba una carta de navegación cuya escala no era la apropiada para navegar en esa zona, sin embargo, era algo que se tenía entre lo poco que sobrevivió en el puente.
Al tercer día, se procedió a buscar algunos elementos que sirvieran entre los restos en el puente de mando, increíblemente, la rosa del compás magnético estaba entera, lo que les permitió ponerla en la proa, entre las dos cadenas de anclas. Esto permitió complementar a las dos brújulas terrestres, de dotación en la infantería de marina, que aunque no eran aptas para la navegación en el mar, permitirían colaborar con los escasos medios disponibles. Para entonces el pequeño aviso comenzaba a aproximarse al continente. El ataque había producido constantes incendios en el cableado eléctrico, se sucedían con gran frecuencia y eran apagados, solo para volver a declararse poco después.
La situación era grave en el buque, toda la tripulación trataba de colaborar en algo, la incertidumbre pesaba sobre todos y cada uno de ellos, siendo así que el teniente Juan Carlos Casal, junto con otros tres tripulantes, solicitó permiso para retirar la bandera de guerra e izarla en la pluma, el palo había caído en el ataque. De esta manera, mediante una acertada acción, se logró hacer un homenaje a los caídos y mantener muy alta la moral de la marinería.
Al segundo día de navegación, quinto desde el ingreso a la Zona de Exclusión Total se llegó a pensar que estaban muy lejos de lo que habían previsto, suponían que podían estar lejos del continente. Navegaron al garete durante unas cinco horas, en el transcurso de las cuales extinguieron constantes incendios, incluso el precario estado del buque hizo pensar que podría hundirse. La situación estaba pesando mucho entre los tripulantes, el TN Bazán decidió mantener el rumbo y esperar, pese a la crisis, la moral se mantenía entre los soldados.

El aviso es descubierto y se inician las tareas de rescate

El 4 de mayo, la ARA informa de la desaparición del pequeño aviso, de inmediato todos los elementos disponibles inician las tareas de búsqueda y rescate. Barcos pesqueros y otros barcos civiles se unen a la búsqueda del buque desaparecido, se esperaba que solo tuviese problemas con su equipo de comunicación, sin embargo, la búsqueda aérea de largo alcance se mantuvo hasta poco después de las 1900 horas de ese día.
En las primeras horas del 5 de mayo, aviones del COAN y la FAA despegan para iniciar la búsqueda. A las 0845 horas, un Fokker F-27 de la FAA descubre al aviso, el cual no responde los llamados de radio. De inmediato se dio parte a un helicóptero S-61N civil al servicio de la FAA, al mando del primer teniente (1º Tte.) Miguel Lucero, el cual había realizado una infructuosa búsqueda el día anterior.

El impacto del tercer misil lanzado contra el aviso fue en el puente de mando produjo la muerte del CC Gomez Roca, el guardiamarina Oliveri y otros seis tripulantes más, provocando incendios y dejando al buque en situación crítica, aunque sin que se afectara su navegación. (Foto: Archivos Dintel GID)

Pasado el mediodía, y después de sobrevolar gran cantidad de buques destinados a la búsqueda del pequeño buque desaparecido, el 1º Tte. Lucero detecta un punto en el horizonte. A medida que se acercaban el punto tomaba forma y finalmente fue identificado como el aviso “Alférez Sobral”. La identificación fue simultánea, desde el aviso se dispararon dos bengalas, tan pronto como el helicóptero pudo aproximarse al buque se constató el grave estado en el que se encontraba.
Tan pronto como estuvieron sobre el buque, el 1º Tte. Lucero se comunica con el Centro de Búsqueda y Salvamento de Puerto Deseado para comunicar a los superiores el estado del buque y su posición geográfica para que se iniciara su inmediato auxilio por medios navales. Debido a que la nave más próxima se encontraba a unas 70 millas del lugar, el 1º Tte. Lucero inició el procedimiento de rescate, el miembro de rescate del helicóptero descendió utilizando la grúa y éste comunicó que habían ocho muertos y nueve heridos entre los tripulantes, incluyendo el oficial que comandaba el buque, el TN Bazán. En total habían sobrevivido 52 tripulantes.

Vista frontal del puente con el cañón de 40 mm en primer plano. En el ataque el armamento principal resultó fuera de combate, dejando aún más indefenso al aviso. La situación vivida durante dos días se alternó entre el dolor de los muertos, el cuidado de los heridos, la incertidumbre de su ubicación y la lucha contra los continuos incendios a bordo. (Foto: Archivos Dintel GID)

Finalmente, ante la dificultad de establecer la superioridad aérea, la guerra se facilitó para las fuerzas británicas. La FAA había mostrado que sus pilotos de caza no tenían un buen entrenamiento para el combate aéreo, en tanto que su armamento para esas misiones ya era obsoleto, en el caso de los Shafrir Mk.IV, o se tenía poca experiencia en su empleo, como en el caso de los R.550 “Magic”. En lo que al R.530 se refiere, se sabe muy poco de su empleo, aunque algunos cazas del primer lote realizaron patrullas con un único misil en el pilón central del fuselaje, mientras que los aviones del segundo lote lo utilizaron en conjunción con los R.550 “Magic” en algunos casos.

El 1º Tte. Lucero fue informado que los muertos no podrían ser evacuados debido al estado en el que se encontraban, pero se procedió a evacuar a tres heridos graves, entre ellos al Cabo Primero Enrique Hernández, que integraba la dotación del buque como elemento de la Prefectura Naval Argentina, los cuáles fueron internados en el hospital de Puerto Deseado.

Por la tarde, el buque fue auxiliado por el buque de desembarco de tanques Q-42 “Cabo San Antonio”, quién procedió a la asistencia inmediata de los heridos restantes, así como a evacuar a los muertos. El Q-42 de inmediato inició el remolque del buque, permitiendo que alcanzara Puerto Deseado ya avanzada la tarde.
Al ingreso al puerto, la tripulación se formó ceremonialmente, dejando ver el grave estado en el que había quedado el buque. La travesía de dos días a la deriva había terminado y los supervivientes ahora estaban en tierra nuevamente, permitiendo dar sepultura a sus muertos (4).
Tiempo después de la guerra, el aviso ingresó a los talleres navales de Puerto Belgrano, donde fue reconstruido en su totalidad, reemplazando su puente destruido por otro nuevo. Actualmente, el A-9 “Alférez Sobral” presta servicio en el Comando Área Naval Austral, con base en el puerto de Ushuaia.

El primer medio aéreo que se acercó al buque fue un helicóptero S-61N "Sea King" civil requisado. Dicho helicóptero había servico con la Fuerza Aérea hasta poco tiempo antes de la guerra y en esta fotografía se lo puede apreciar, en segundo plano, con su esquema SAR (blanco y rojo) y su matrícula militar H-71 en tiempos de su servicio militar. (Foto: Sergio Hulaczuk)

El aviso A-9 "Alférez Sobral" después de la guerra luciendo su nuevo puente de mando y mástiles. Tras los daños sufridos, el buque ingresó en los astilleros nacionales donde se lo reparó de forma integral para que pudiese volver al servicio, donde permanece en activo con todos los honores. (Foto: ARA)

Referencias:

1. Diversas fuentes aseguran que el aviso A-10 “Comodoro Somerella” fue hundido durante el mismo ataque que el “Alférez Sobral”. Esta información apareció poco después de la guerra, lo cierto es que los británicos supusieron que ambos buques se mantenían juntos en la zona de operaciones, después del primer ataque dieron por hundido al aviso, y en el segundo supusieron que atacaban a otro buque. El aviso “Somerilla” se mantuvo en servicio, junto con el reconstruido “Sobral”, hasta fines de los 90’s, donde sufrió un accidente que lo dejó fuera de servicio.
2. Construido en los astilleros Levingston Shipyards Co, de Orange, en los EE.UU., en 1943, el buque se incorporó a la US Navy como AT-187 “Salish”. Fue inmediatamente asignado a la guerra en el Pacífico. Mientras realizaba misiones de apoyo en las cercanías de la isla de Okinawa, el buque participó de los combates aeronavales en la zona donde, según los registros de la US Navy, el AT-187 “Salish” tiene adjudicado el derribo de un avión “kamikaze” japonés.
3. Los dos helicópteros británicos dispararon cuatro misiles contra el aviso A-9 “Alférez Sobral”, de ellos dos hicieron impacto, uno contra uno de los botes salvavidas y otro más en el puente. Los tripulantes aseguran que dos misiles fallaron el ataque.
4. El CC Gómez Roca fue ascendido post - mortem a Capitán de Fragata. Hoy, la corbeta P-46 “Gómez Roca”, entregada el 17 de mayo de 2004, luce orgullosa su nombre. Asimismo, el aviso A-2 “Teniente Olivieri” luce el nombre de otro de los oficiales caídos en el ataque contra el “Alférez Sobral”.

Fuentes:

Este archivo fue escrito por Marcelo J. Rivera, agradeciendo la colaboración de Martín I. Otero y Santiago L. Aversa (www.fuerzasnavales.com). La información utilizada para la realización de este artículo se obtuvo de las siguientes fuentes:

1. La Guerra de las Malvinas, Edición argentina Nº 29 (EFR, 1986)
2. Revista DeySeg Nº 4 (www.deyseg.com.ar)
3. Fuerza Aérea Argentina (www.faa.mil.ar)
4. Fragmento Falklands Air War publicado en el sitio oficial de la FAA.
5. Diario Provincia 23 (www.provincia23.com.ar)
6. Archivos Dintel GID

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