Los intentos chechenios de invadir Daguestán y la violencia desatada contra Ingusetia cuando se declaró independiente de Chechenia fueron la mejor excusa para la próxima intervención del gobierno federal ruso. La magnitud del despliegue, y el hecho de ya haber preposicionado fuerzas en la zona, hace difícil entender que esta operación no haya contado con una prolongadísima planificación. Tanto Ingusetia como Daguestán serían las bases desde donde se lanzaría la nueva intervención rusa sobre Chechenia, esta vez con las heridas de la derrota de 1996 más cicatrizadas y con las experiencias mejor asimilada.
Los planificadores rusos ahora serían más meticulosos, aprendieron de la segunda etapa de la guerra de Chechenia entre 1994 y 1996, desplegarían tropas mejor entrenadas y con experiencia en los combates ocurridos en aquella campaña, los comandantes habían asimilado mejor las experiencias y ahora se buscaba hacer un uso más amplio de las experiencias obtenidas, capitalizando los conocimientos y evitando cometer los errores anteriores.
Se planificó una invasión a gran escala en la cual las fuerzas de maniobra estarían compuestas por elementos del Ejército y la Infantería de Marina, con grandes componentes de las excelentes fuerzas paracaidistas, las fuerzas especiales (Spetnaz) y unidades de infantería mecanizada de primer orden. El apoyo aéreo estaría compuesto por un gran componente de aeronaves y, como herencia del Ejército soviético, una gran concentración de piezas de artillería que serían elementos claves de la gran ofensiva rusa.

El director del FSV, Vladimir Putin, ordenó la puesta en marcha de una operación sistemática destinada a destruir las fuerzas guerrilleras y terroristas chechenias en el Caucazo. La primera etapa sería ocupar un tercio del territorio chechenio, situado al Norte del río Terek, las otras dos fases serían un escalonamiento de las operaciones que permitirían la captura definitiva de Grozny, ocupando prácticamente la totalidad de Chechenia y facilitando las operaciones de limpieza posteriores. En cada fase, las fuerzas terrestres avanzarían presionando a las fuerzas guerrilleras y consolidando el avance, a la vez que las fuerzas del Ministerio del Interior se encargarían de asegurar, ocupar y dar la seguridad a la retaguardia con el objeto de evitar los típicos problemas de este tipo de operaciones contra la guerrilla.
En la mañana del día 2 de Octubre de 1999, el Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas rusas, el general Valery Manilov, anuncia en conferencia de prensa que las fuerzas federales habían cruzado la frontera chechenia desde Daguestán e Ingusetia.

Para entonces, se producen durísimos combates en la villa de Chervlennaya, en la orilla Norte del Terek, la cual cae tiempo después. Tras asegurar la ciudad y reorganizar sus fuerzas, las fuerzas Federales se alistan para iniciar un avance hacia el Sur contra el resto de las posiciones chechenias.
En los combates de Chervlennaya los rusos reconocen la muerte de 4 soldados, más heridas en otros 20, una cifra bastante creíble y que muestra una gran intensidad en los combates. Sin embargo, la cifra de 1.500 rebeldes muertos durante los primeros cinco días de combate es muy difícil de aceptar. En esa ciudad, un proyectil de artillería destruye un autobús donde mueren 41 civiles chechenios, los rusos reaccionan a la situación aseverando que los guerrilleros utilizan a los civiles como escudos humanos, los chechenios responden acusando a los rusos de genocidas.
Durante la noche, las fuerzas federales se alistan para el cruce del río, debían quedar en posición para capturar Gudermes, que para entonces estaría siendo asediada por la 136º Brigada de Fusileros Motorizados, que salió de Daguestán con ese objetivo. La operación debía permitir estrechar el cerco sobre Grozny y proteger el flanco oriental del avance Federal, además de aumentar la seguridad de las fronteras de Daguestán ante un posible ataque chechenio.
Durante los cinco días, las fuerzas militares chechenias habían sido duramente castigadas por los ataques aéreos y los continuos bombardeos de artillería, limitando sus movimientos y afectando seriamente su logística, permitiendo que las fuerzas terrestres rusas avanzaran rápidamente por el territorio al Norte del río Terek.

El día 6 de octubre el presidente chechenio, Aslan Masjadov, ordena una retirada táctica de todas sus fuerzas militares desde el Norte hacia los alrededores de Grozny. Ante esta medida, las fuerzas rusas pasaban a controlar la totalidad de los territorios al Norte del río Terek, cumpliendo, de esta manera, los objetivos previstos para la primera fase de la ofensiva Federal. Para entonces, las fuerzas rusas comienzan a consolidar sus posiciones, reorganizarse y preparar algunos despliegues para la toma de posiciones avanzadas que le permitieran converger sobre Gudermes, objetivo de la segunda fase inicial.
La frontera Sur, entre Chechenia y Georgia era un gran inconveniente para los rusos, que veían como una salida de escape para los chechenios y una vía de entrada de suministros y armamentos para los guerrilleros. Ante la tentativa de iniciar acciones en ese sector, Masjadov envía a su esposa a Georgia para entrevistarse con el presidente de Georgia, Edouard Shevarnadze, con el propósito de conseguir una mediación entre él y el gobierno ruso. La gestión fracasa rotundamente.
Ese mismo día, el ministro de Defensa ruso, Igor Sergeiev, descarta de que las fuerzas Federales avancen sobre Grozny, aunque para entonces algunas unidades rusas podrían estar ya controlando la mayoría de los puentes sanos y accesos sobre el río Terek hacia la capital chechenia. Para entonces, los informes dan a conocer que el grueso de las fuerzas chechenias, incluyendo los guerrilleros, se retiran hacia la capital y la ciudad de Gudermes.
En los últimos avances del día, un ataque realizado por lanzacohetes BM-21 “Grad” contra Znameskoye, al Noroeste, produce 18 muertos a las fuerzas chechenias, mientras que en el Este las fuerzas Federales avanzan hacia las villas de Sarisu, Kurdyukivskaya, Grebenskaya y Shelkovskaya, aunque no se producen enfrentamientos, ya que los habitantes informan que los rebeldes se habían retirado de éstas durante el día.

El día 7 de octubre, las fuerzas Federales rusas afianzan sus posiciones defensivas en la orilla norte del Terek, mientras que los bombardeos aéreos y de artillería se concentran en la ciudad de Gudermes y sus alrededores. Las fuerzas chechenias se agrupan en los alrededores de la capital para esperar el asalto ruso contra ésta. Esa tarde, los rusos lanzan un nuevo ataque de cohetes, esta vez contra la villa de Bamut, a la vez que en un ataque de morteros contra Znamenskoye, logran expulsar los últimos vestigios de resistencia chechenia al Norte del Terek de manera definitiva. Según las fuentes oficiales, un Su-24 ruso se estrella contra las montañas a causa del mal tiempo, sin reportarse el estado de su tripulación, probablemente muerta.
En una conferencia de prensa, el ministro de Defensa ruso Sergeiev informa sobre la detención de la ofensiva rusa en el río Terek, a la vez que aprovecha la ocasión para dar a conocer un presunto Orden de Batalla (ORBAT) de las fuerzas chechenias, las cuales estarían compuestas de la siguiente manera:

1. Guardia Presidencial: comandado por Ilas Taljadov y con unos 2.000 hombres.
2. Batallón Abjazskij: comandado por Shamil Basayev, con unos 1.200 hombres.
3. Batallón Shariatskij: comandado por Arbi Barayev, con unos 850 hombres.
4. División de Operaciones Especiales: comandado por Ruslan Galayev.
5. División Acorazada: comandada por Sajlutdina Isayev y con los sobrevivientes de unos 80 vehículos disponibles antes y después de la Primera Guerra Ruso-Chechenia.
6. División de Tiradores de Montaña: comandada por Ibragim Arsanukayev.
7. División de Artillería y Lanzacohetes: con los sobrevivientes de unas 180 piezas de artillería disponibles antes y después de la Primera Guerra Ruso-Chechenia.
8. División Antiaérea: con unos 120 cañones antiaéreos, principalmente de 23 mm, sobrevivientes de los disponibles antes y después de la Primera Guerra Ruso-Chechenia.
9. División Antitanque: con unos 100 sistemas antitanques.
10. Dos Divisiones Motorizadas: con los sobrevivientes de unos 130 vehículos BMP-1, BMP-2, BTR-80 y MT-LB disponibles antes y después de la Primera Guerra Ruso-Chechenia.
11. División de Infantería
12. Dos Batallones de Ingenieros
13. Dos Batallones de Comunicaciones

También se anunciaba que Chechenia había adquirido armamento en el mercado negro, como ser una docena de misiles antiaéreos portátiles FIM-92 “Stinger”, norteamericanos, y cuatro lanzagranadas AGS-17 “Plamya” (7). En total, los rusos estimaban en 20.000 el número de tropas chechenias a las que deberían hacer frente, lo que hace que las unidades mencionadas arriba solo tengan un valor simbólico al ser mencionadas como “Divisiones”. A estas fuerzas se le agregarían unos 2.000 combatientes fundamentalistas que son dirigidos por el jordano Jattab.

El 9 de octubre, las tropas rusas continúan el avance, capturando la estratégicamente importante ciudad de Bamut, al Oeste del país, en un combate que costó 7 muertos y 37 heridos a las fuerzas federales, éstas, a su vez, reportan la destrucción de las bases separatistas en la localidad de Naurskaya, produciendo unos 50 muertos a los guerrilleros, según las fuentes oficiales.
Paralelamente, en la villa de Starogladkovskaya, se produce una importantísima reunión en la que participa el Jefe de Estado Mayor General ruso, el general Kvashnin, el comandante del Distrito Militar Caucazo Norte, general Victor Kazantsev, y el comandante del Grupo de Ejércitos Este, el teniente general Gennady Troshev. En dicha reunión, los altos mandos analizan la situación del frente y sus pormenores, además de trazar los pasos a seguir desde entonces.
Ese mismo día, la ofensiva rusa concentra su artillería en la zona de Grozny y sus alrededores, lo que de inmediato obliga al presidente chechenio Masjadov a ordenar que Basayeb y Jatab cambien de posición a sus fuerzas, las cuales se despliegan en Urus Martan, con objeto de mantener fuerte el dispositivo defensivo.
Ya el día 10, en conferencia de prensa, el presidente Vladimir Putin informa que las Fuerzas Federales están culminando los preparativos para tomar Grozny por asalto. En el frente, las tropas rusas despliegan unidades de artillería como refuerzo con la intención de someter a un prolongado bombardeo a las defensas de la ciudad, paralelamente, se intensifican los ataques aéreos sobre diversos puntos de la capital y sus alrededores. Así mismo, la aviación rusa lanza continuos ataques contra los enclaves guerrilleros en Goragorsk.

Ese mismo día, las tropas federales tuvieron una agitada actividad, las villas de Vinogradnoye y Novodevskoye son atacadas por la artillería, donde se causan graves bajas a las concentraciones de guerrilleros y depósitos de provisiones. Así mismo, la aviación destruye una emisora de televisión que era empleada por los separatistas para propaganda. El reconocimiento táctico aéreo también permite descubrir que las fuerzas chechenias se siguen reforzando y fortificando en el distrito de Grozny, así como en las montañas al sur del Terek, mientras que un análisis de la información obtenida permite descubrir que los objetivos destruidos por la aviación durante el día son reconstruidos por los chechenios durante la noche, principalmente las vías de comunicación, depósitos de suministros y otras instalaciones de apoyo. Al atardecer, los chechenios lanzan un contraataque en varias villas en la zona del Terek, en este asalto utilizan uniformes y vehículos con insignias rusas, pero son rechazados antes de la noche. Para entonces, la artillería rusa batía blancos en las villas de Tolstoi Yurt, Braguni, Nozhai Yurt y Kinji, mientras que en Urus Martan, al sur de Grozny, se produce un ataque con misiles (8), para más tarde ser duramente bombardeada por la artillería. Finalmente, la última acción informada es una redada lanzada por las fuerzas del Ministerio del Interior ruso, apoyadas por tropas del Ejército, en búsqueda de almacenes de armas y agentes guerrilleros, la acción duró todo el día y, al parecer, fue un fracaso, al no reportarse sus resultados.
El día 13, el alto mando ruso da a conocer que sus tropas habían rodeado al líder separatista Shamil Basayev, en la localidad de Goragorsky. En esa conferencia de prensa, el ministro de Defensa, Igor Sergeyev, informa que se estaba librando una dura batalla en torno a la posición de Basayev. Así mismo, la artillería rusa golpea Pervemajvsk, Grozny y Benoy, en tanto que los chechenios lanzan un contraataque que le permite recuperar la villa de Chervlennaya, en la orilla norte del río Terek. La aviación rusa, por su lado, concentra sus ataques en la villa de Zyabjr Yurt, donde son destruidos cuatro depósitos de provisiones de los separatistas.
Ya para entonces los cambios doctrinarios rusos se hacían evidentes en comparación con las ofensivas de 1994 a 1996, ahora, tras tomar objetivos cercanos, detenían el avance, se reorganizaban, fortificaban, reforzaban y luego retomaban las acciones ofensivas, de esta manera, los guerrilleros comenzaron a ser rechazados y obligados a retirarse ante el avance ruso, en vez de mantenerse en la zona a la espera de poder atacarlos por la retaguardia mientras mantenían un avance prolongado. Los avances no solo estuvieron meticulosamente planeados, sino que eran deliberadamente lentos, de maneras de asegurar el terreno conquistado y evitar que sea recuperado por los rebeldes chechenios. Los rusos realizaban sus movimientos en ciclos de 48 horas, de los que 24 horas se utilizaban para las operaciones de combate y las otras 24 horas para reorganizarse y asegurar las posiciones. Para entonces, el general Manilov informa que las tropas federales controlaban ya la Carretera Militar Transcaucásica, que une Grozny con Tbilisi, en Georgia.
Al día siguiente, el 14 de octubre, la aviación destruye varias posiciones y reductos rebeldes en torno al aeropuerto de Grozny, en dichas acciones resulta derribado un avión de ataque Su-24 ruso. Paralelamente, las tropas terrestres continúan su ofensiva sobre Goragorsk, plenamente convencidos que Basayev se encontraba en esa villa, la cual, a simple vista, carece de cualquier importancia militar y estratégica.
En la ciudad de Bamut, los reportes de exploración dan indicios de que los chechenios están fuertemente fortificados, sin embargo sus posiciones son constantemente atacadas por la artillería rusa. Durante ese día se registran varios ataques chechenios contra las posiciones de las fuerzas federales, pero éstas se limitan a defenderse y rechazar los ataques guerrilleros. Según las fuentes oficiales, un soldado ruso y ocho guerrilleros chechenios mueren en estas acciones en la localidad de Bamut.
El día 15 de octubre la ofensiva federal se reinicia abarcando todos los frentes, en el embate inicial es capturada, finalmente, la villa de Goragorsk, tras un asalto contra las posiciones fortificadas que eran defendidas por unos 200 rebeldes. El asalto fue respaldado por un denso fuego de artillería, mientras que los tanques apoyaban a la infantería realizando fuego directo contra blancos específicos, incluso se reporta el empleo de misiles antitanques en funciones de supresión de defensas. Una vez aplastada la resistencia, las tropas del Ministerio del Interior se despliegan en la villa, pues se cree que Basayev aún se encuentra en la zona. Cerca de la ciudad de Chervlennaya se produce un ataque chechenio contra fuerzas de reconocimiento ruso, aunque son rechazados.

Un helicóptero Mi-24V "Hind D" sobrevuela las posiciones de la infantería rusa a muy baja altura. Estos poderosos helicópteros de ataque fueron ampliamente utilizados en misiones de apoyo cercano a la infantería, además de otras de patrulla, escolta y ataque. También fueron víctimas de un importante número de derribos a lo largo de toda la campaña. (Foto: Archivos Dintel GID vía www.aeronautics.ru)

Tras la caída de Goragorsk, las tropas federales avanzan 4 Km. a lo largo de las montañas Tersk, dirigiéndose hacia la localidad de Tolstoi Yurt. En el movimiento las fuerzas rusas proceden a ocupar y fortificarse en esa cadena montañosa, es allí donde se comienza la construcción de bases de apoyo de fuego que serían utilizadas por la artillería rusa para bombardear Grozny.
Los combates más importantes en la cadena montañosa del Tersk se producen en torno a la “Altura 500,8”, la cual es tomada por el 58º Regimiento Móvil, que se encontraba bajo comando directo del general Vladimir Shamanov. Fuertemente defendida, antes de iniciarse el asalto de infantería, las posiciones chechenias fueron atacadas continuamente por la artillería y la aviación, posteriormente el asalto significó un serio revés para los chechenios que debieron abandonar la elevación, lo que permitió a los rusos dominar todas las posiciones estratégicas en los alrededores de Grozny. Paralelamente, las fuerzas rusas ubicadas en la frontera con Ingusetia inician su avance sobre territorio chechenio en la zona de los montes Sunzhen. Aquí, las tropas rusas hacen amplio uso de los helicópteros de asalto.
En la mañana del 16 de octubre, la aviación realiza un ataque sobre la localidad de Pervomajskoye, al Norte de la capital, donde las fuentes oficiales aseguran que los chechenios sufrieron 14 bajas. Muy cerca de esa localidad, las fuentes oficiales rusas informan que es derribado un helicóptero federal, aunque no especifican el modelo y bajas, pero probablemente se trate de un Mi-24V “Hind D” o un Mi-24P “Hind E” en misión de reconocimiento armado, ya que no se registran reportes de operaciones aeromóviles con helicópteros de transporte de tropas.

Al concluir el día se anuncia que en la zona Norte de Grozny los rebeldes chechenios han perdido la mitad de sus vehículos y artillería disponible. Sin embargo, éstos se siguen desplegando en posiciones fuertes en torno a Grozny, principalmente en las localidades de Shalty, Vedeno y Sherthzen Yurt, las cuales son transformadas en verdaderas fortalezas. En paralelo, algunos contingentes de tropas chechenias se dirigen hacia el Sur, con el objeto de construir nuevas bases y líneas defensivas. Durante la tarde, la aviación rusa ataca nuevamente Pervomajskoye, siendo uno de los blancos alcanzados la casa del presidente chechenio Masjadov.
El gobierno ruso acusa a Georgia de ser el responsable de la llegada de misiles antiaéreos portátiles FIM-92 “Stinger”, de origen norteamericano, aunque sin informar cómo llegaron a manos de los chechenios los misiles portátiles “Igla” y “Strela”, de origen ruso. La situación del tráfico de armas hacia Chechenia toma un nuevo giro cuando las fuerzas federales anuncian la captura de dos criminales de guerra, Murad Galimov e Ismael Gajdarov, quienes son apresados en la frontera de Daguestán. Ambos eran buscados intensamente por las fuerzas rusas debido a ser los responsables de varias incursiones sobre Daguestán.

En el frente de combate, los rusos mantienen los bombardeos de artillería contra las villas y puntos fuertes de los chechenios en los alrededores de Grozny. Por su parte, el jefe del Comando Conjunto de las FFAA rusas en Chechenia, general Victor Kazancev, anuncia que la segunda etapa de la guerra se estaba iniciando, en la cual las tropas del Ministerio del Interior comenzarían a ocupar, asegurar y administrar todos los territorios chechenios capturados en la ofensiva. En un informe oficial, el comandante de la Fuerza Aérea rusa en el Teatro de Operaciones Caucazo Norte, informa que durante el 17 de octubre se registró la pérdida de dos aeronaves de combate, un Su-24 “Fencer” y un Su-25 “Frogfoot”, en ambos casos se lamenta la muerte de sus tripulantes.

Ya el día 18 de octubre, la Inteligencia Militar rusa informa que el jordano Jattab, uno de los líderes guerrilleros más buscados, ha entrado en contacto con Osama Ben Laden, por medio de contactos afganos, en un intento de apoyar a las guerrillas islámicas en la región con dinero y armas (9). Para entonces, los rumores de que los rusos habían lanzado ataques con misiles de crucero a los campos de entrenamiento de terroristas en Afganistán toman fuerza, aunque nunca pudieron ser corroborados oficialmente. Posiblemente este ataque podría haber sido realizado con misiles de crucero Kh-55 lanzados desde bombarderos estratégicos.
En el Teatro de Operaciones, los objetivos chechenios en torno a las villas de Aljan Yurt, Znamenskoye y en el bosque de Chernoyechensky son atacados por la artillería y aviación rusa de manera prolongada. En Pervomajskaya, la aviación rusa utiliza bombas guiadas para destruir una estación de radio chechenia.
En la zona del río Argun, al Sur de Grozny, se inician las operaciones aeroterrestres, mientras que la Fuerza Aérea rusa inicia una serie de ataques en los que destruye caminos sobre el cañón Argun, así como un puente en la localidad de Chiri Yurt, el cual también cruzaba el río Argun. El 19 de octubre el Ministerio del Interior ordena a la Guardia de Fronteras que intensifique su vigilancia en la zona Norte de Daguestán, además de intensificar las patrullas en la Carretera Transcaucásica, que une la capital de Georgia, Tbilisi, con Grozny. En las localidades de Darbanki, Zavdag y Nozhai Yurt, el reconocimiento aéreo descubre grandes concentraciones de tropas chechenias, las cuales son atacadas duramente por la artillería rusa, que, según fuentes oficiales, causa estragos entre los efectivos separatistas. Al mismo tiempo, la aviación destruye dos bases chechenias en Gejicho y Shatoj. Por la tarde, las fuerzas rusas son sometidas a un fuerte ataque con morteros y asaltos de infantería por parte de los chechenios en la localidad de Naur, ataque que es rechazado después de cortos combates. Los rusos no persiguen a los guerrilleros, y ambos proceden a establecer nuevas posiciones defensivas.