El 8 de noviembre, el comandante del Grupo de Ejércitos Este, general Gennady Troshev, anuncia que sus tropas ya controlan la totalidad del distrito de Gudermes, aunque aún se mantienen los combates en la ciudad homónima. Asegura también que unos cien defensores permanecen dentro de la ciudad y que “el hecho de que las tropas que participaron de la operación no hayan sufrido bajas se debe al riguroso planeamiento previo y al trabajo de Inteligencia”. Durante los combates en Gudermes los chechenios lamentan la caída de uno de sus comandantes, el cual no es identificado, así como otros nueve combatientes más. Para entonces, fuentes oficiales rusas aseguran que la Policía y las tropas del Ministerio del Interior ya controlan 46 ciudades y villas dentro del territorio chechenio, ya que se registró la presencia de infiltrados rebeldes en misiones de sabotaje y minado. Los chechenios, por su lado, informaron que la aviación rusa atacó numerosos blancos dentro de la ciudad de Gudermes, mientras que se reportó que los rusos habían lanzado un asalto terrestre en el área de Yermolovka, en las cercanías de Grozny, pero que luego del ataque los rusos se replegaron. Sin duda la maniobra rusa debe haberse tratado de un reconocimiento en fuerza para probar el dispositivo chechenio, tras lo cual se replegaron hacia la villa de Zakan.

El 10 de noviembre, el general Alexander Popov, comandante del Grupo Conjunto de Fuerzas Aerotransportadas, anunciaba que se iniciaría una operación de ocupación y limpieza en la ciudad de Gudermes que comenzaría en la mañana siguiente. Este anuncio tal vez significaba que se estaba esperando el arribo de fuerzas del Ministerio del Interior, que les permitiría utilizar los paracaidistas para atacar y expulsar a los chechenios, mientras las fuerzas del FSV ocuparían y asegurarían la ciudad. El general Popov aseguraba que las fuerzas federales contaban con un absoluto apoyo de la población civil.

Los rebeldes iniciaron la retirada desde sus posiciones iniciales para reforzar Grozny ante la presión rusa, pero la acción es abortada luego de intensos combates, tal vez los mayores hasta el momento, en donde se produjeron más de 200 bajas a los rebeldes, aunque Moscú no informó sobre las bajas propias. Para entonces el GE Este continuaba su paulatino avance hacia Grozny, donde alistan sus elementos para poder atacar Argun, en tanto el GE Oeste iniciaba sus movimientos con el objetivo de atacar Urus Martan, de esta manera el cerco ruso sobre la capital comenzaba a hacer muy visible. Los rusos están avanzando sostenidamente, utilizando el grueso de sus fuerzas en el terreno, mientras que sus movimientos sobre la capital solo dejan una sola vía de escape a los rebeldes, Staryye Atagi.
Para el día 16 las fuerzas federales incrementaron el número de unidades al Norte de Grozny, donde las nuevas tropas arriban cruzando el río Terek y avanzan desde Kalinovskaya y Chervlennaya. Desde el Oeste las fuerzas de la primera línea cierran su parte del cerco mientras aseguran la línea entre Goragorsk – Samashki – Bamut. Ya en el Este los rusos completan la destrucción de los últimos reductos rebeldes en torno a Gudermes, expulsando a los combatientes separatistas y completando el barrido de seguridad, lo que permitió iniciar el cerco sobre Argun. Las tropas rusas destruyen varias posiciones enemigas en la zona, en tanto que la artillería, con apoyo de la aviación, atacan las localidades de Urus Martan, Shali, Serzhen Yurt y Vedeno, donde los informes muestran que han sido fortificadas y alistadas para soportar sitios prolongados. La última acción reportada de ese día es el ataque chechenio contra las tropas del FSV en la frontera con Ingushetia. El ataque se produce utilizando morteros y los guardias sufren dos heridos en esa acción, la cual ganó intensidad y sólo pudo ser anulada con la intervención de la aviación.

Es así que a partir de estas fechas la aviación y la artillería realizaron mayores acciones de apoyo a las fuerzas de tierra, dejando en segundo plano la de ataques puntuales, ya que para entonces las tropas de tierra comenzaban a adentrarse en el interior del país. Aún así, 18 localidades, además de Grozny, Urus Martan y Shali, son atacadas desde el aire y por la artillería.
Los informes de inteligencia rusos aclaran que unos 6.000 combatientes chechenios estarían desplegados en torno a la capital como primer línea de defensa, mientras que unos 2.000 se encontraban desplegados en los distritos al Sur de la misma. Sin duda las cifras son exageradas deliberadamente por los rusos.
El 20 de noviembre fue otro día de clima adverso, aún así las actividades tuvieron un ritmo interesante, sobre todo en tierra y a partir de la tarde. Los chechenios habían reforzado considerablemente sus posiciones en Urus Martan, a sabiendas que es el último bastión frente a las tropas rusas antes de la capital. En una demostración de las cifras exageradas, los rusos aseguran que el número de defensores en esa localidad, y alrededores, alcanza los 3.500 hombres. Ya entrada la tarde, el 247º Regimiento Paracaidista, a cargo del Tte.Coronel Yuri Em, cierran el cerco sobre distintas villas aledañas a Gudermes, lo que permite eliminar los últimos focos de resistencia sobre esa ciudad.
La estrategia rusa estaba dando sus resultados, con pocos combates, aunque no necesariamente de poca importancia, las tropas federales habían logrado ir completando el cerco del perímetro de la capital, ubicando posiciones avanzadas a escasos 2 Km. de Grozny en algunos sectores. La aviación y la artillería concentrarían sus ataques sobre estas posiciones, mientras que se registraron bombardeos en siete localidades linderas, incluyendo Argun. El clima iba en franca descomposición para entonces, y el alto mando comenzaba a desplegar un mayor número de tropas de elite en la zona, siendo así que en la mañana del 21 de noviembre arriban 200 Spetnaz al teatro de operaciones, siendo desplegados en la localidad de Primorye, donde servirían de tapón a las infiltraciones chechenias hacia las villas ocupadas por las fuerzas federales en la retaguardia.
Aquí, los servicios de Inteligencia rusos comienzan a publicar información cuestionable, asegurando que el núcleo de los rebeldes más eficientes, unos 5.000 hombres, abandonaría la capital antes del asalto ruso, dejando tropas de voluntarios inexpertos y menos eficientes. De esta manera, se intensifica el cerco en torno a la capital, mientras que se comunicaba que la retirada hacia el Sur de los rebeldes había provocado que los civiles de algunas villas del Sur formaran “unidades de autodefensa” para colaborar con las fuerzas federales en caso de que los separatistas quisieran ingresar en ellas. La justificación de estas acciones era el miedo a que los rebeldes entraran en los pueblos, realizando saqueos para encontrar alimentos, vehículos y combustible, además de que su permanencia significaría el bombardeo de la artillería rusa para expulsarlos. Esta “acción comunitaria” sin duda fue fomentada por Moscú mediante una evidente maniobra persuasoria que le garantizó el apoyo de la comunidad.

De aspecto amenazador y muy poco convencional, el helicóptero Ka-50 "Hokum" fue desplegado operativamente por primera vez en Chechenia. Con una moderna electrónica, armamento de última generación y capacidad para combatir en cualquier condición de luz, fueron evaluados ampliamente durante las operaciones, aunque poco trascendió sobre su desempeño. (Foto: Archivos Dintel GID)

El 22 de noviembre llega un nuevo refuerzo al frente de batalla, unos 1.000 hombres de las mejores unidades rusas llegan a la zona de operaciones, probablemente para reforzar el cerco de Grozny o afianzar las operaciones terrestres hacia el Sur. Asimismo, la aviación realiza continuos ataques de precisión sobre los objetivos de importancia, los cuales incluyeron bombas guiadas por láser y “antibúnker”.
El 23 de noviembre, el GE Este, en el Sur, alcanza Serzhen Yurt, prosiguiendo su avance Tsa Vedeno, unos 50 Km. al Sudeste de la capital, mientras se informa que Argun está completamente cercada desde el Norte, Sur y Este. En los alrededores de Urus Martan, las fuerzas rusas realizan operaciones de barrido de seguridad, exploración y reconocimiento, ya que la Inteligencia rusa indica que ese enclave estaría protegido por unos 3.500 hombres, cifra nuevamente exagerada. Lo cierto es que hay un marcado interés de los separatistas de alcanzar las montañas del Sur del país, casi desesperadamente, para así poder llegar a las bases que les permitirían pasar el invierno.

El 24 de noviembre los rusos reportan la existencia de tanques, lanzacohetes y más de ochenta piezas de artillería en Grozny, además de morteros y armas antiaéreas. Por su lado, el Estado Mayor ruso ordena la captura de Urus Martan, unos 20 Km. al Sur, donde “miles” de separatistas mantienen posiciones sólidamente fortificadas en torno a la misma. Al mismo tiempo, el resto de las fuerzas federales afianza sus posiciones ya obtenidas, además de continuar sus movimientos que le permitirían controlar el resto del país. El 25 de noviembre es otro día de condiciones meteorológicas complejas que dejó sin soporte aéreo a las tropas terrestres y motivando al extenso empleo de la artillería, que atacó cinco localidades, que fueron blanco de una decena de ataques aéreos, así como las posiciones rebeldes en el cañón de Argun, donde el pueblo de Blujapego fue duramente castigado. Aquí los informes oficiales rusos aseguran que tras la caída de Urus Martan y Argun, las operaciones posteriores se concentrarían en Shali, mientras se da a conocer que los chechenios están preparando una retirada a gran escala hacia el Sur. (2)
No fue hasta el 26 que se renuevan los reportes rusos, donde confirman ataques aéreos y bombardeos de artillería sobre varias localidades chechenias, incluyendo Argun y Urus Martan, a la vez que se informaba que el avance terrestre ruso es sostenido en todos los frentes, donde se registraron algunos combates sobre los bolsones de resistencia que iban quedando atrás mientras las fuerzas de vanguardia continuaban moviéndose, así como operaciones de barrido de seguridad. Ahora los informes rusos son deliberadamente exagerados, aseguran que unos 12.000 combatientes chechenios se han concentrado en Grozny (8.000) y Urus Martan (3.500), además de otras tropas en Shali y Kurchalov. Este informe aseguraba que la retirada chechenia hacia el Sur era de importancia, a donde trataban de llegar sin trabar combate con las fuerzas regulares. Según los informes, el líder chechenio Basayev comandaba las unidades separatistas al Este del río Argun, mientras que las fuerzas al mando del jordano Jattab se ubicaban al Oeste del río.
El día 28 la ofensiva se intensifica con todos los medios a su disposición, los ataques aéreos y de artillería se concentran en Urus Martan, Argun, Grozny, Shali y Kurchalov. En una muestra de poderío, Grozny fue víctima del bombardeo de más de 60 lanzacohetes de artillería BM-21 y TOS-1, entre otros, que concentraron sus ataques sobre las posiciones defensivas en los alrededores y algunas dentro de la capital. En paralelo a esto, las fuerzas chechenias tratan de reagruparse para contener el avance ruso sobre Kurchalov, la cual se separa de la capital por una colina, la cual podría transformarse en un reducto difícil de vencer si los chechenios se fortificaban allí. En otros informes, los rusos aseguraban que los chechenios se estaban reagrupando al Sur de Argun, con el objeto de romper el cerco de esa ciudad. Aquí, el cambio de la táctica chechenia de una retirada pasiva a una defensa activa hizo suponer a los rusos que los enfrentamientos serían de mayor intensidad y violencia que los anteriores.

El día 29 una negociación en la villa de Aljan Yurt fracasa y los rebeldes chechenios asesinan al alcalde de la localidad, que hacía de mediador con las fuerzas rusas, así como a su esposa y cuatro consejales. Ante esta situación, el general Shamanov, al mando del GE Oeste en ese momento, asegura que el asalto contra la villa se producirá “luego de una intensa preparación de artillería”. Durante esa jornada la aviación vivió otro día récord, mientras que en tierra las cosas eran cambiantes, casi un centenar de rebeldes son atacados y derrotados por los rusos en un combate no precisado, causando graves bajas, mientras que otros informes aseguran que los rebeldes chechenios en Urus Martan están tratando de mantener abierto el camino hacia Grozny. En esta acción, los chechenios logran rechazar, por primera vez en la guerra, un asalto de las fuerzas federales, obligando a estas a replegarse, no pudiendo corroborarse si el asalto fue una acción específica o un reconocimiento en fuerza, aunque no se ha negado que las tropas rusas se replegaron combatiendo. En la ruta al Sur de Urus Martan, las fuerzas rusas tratan de obtener el dominio de la misma, enfrascándose en intensos combates con una “unidad especial” del jordano Jattab y que se compondría de unos 500 hombres.
Para entonces, el alto mando ruso hace sus primeras demostraciones de poderío dentro de su estrategia, cuando en el sudeste de Chechenia se realiza una operación de barrido a lo largo de la frontera con Daguestán, la cual tiene como objeto evitar que los rebeldes ingresen en esa República y se instalen allí para lanzar futuras incursiones. De la operación participaron 5.000 paracaidistas rusos, es decir, las mejores tropas de Moscú.
Ya el 30 de noviembre los combates con tropas rebeldes se producen en los alrededores de cuatro localidades chechenias, la más importante sería Aljan Yurt. Estas acciones suponen graves bajas a los chechenios, que fuentes rusas suponen en más de 50 bajas, un transporte de personal y varios tanques, suponiendo la más agitada jornada desde que se iniciaron los avances federales hacia el Sur del río Terek. No hubo informes de las bajas propias, más allá de reconocerse oficialmente que las hubo. La artillería intensificó sus bombardeos sobre once localidades, con Argun y Urus Martan entre ella, localidad, esta última, en la que los chechenios están reforzando sus defensas.