No fue hasta el 20 de diciembre que las acciones sobre Grozny tienen relevancia, cuando unos 300 rebeldes intentan romper el cerco ruso con dirección sudeste. La acción fue interceptada por tropas rusas, las cuales traban un feroz combate en el que se solicitó apoyo aéreo y de artillería. El resultado fue de unas 60 bajas para los chechenios, mientras que los rusos reportan 8 muertos, tres de ellos oficiales. Los chechenios se repliegan hacia la capital debido a las fuertes bajas. Los combates se intensifican ese día en torno a la capital y las bajas chechenias superan los 120 hombres ese día, mientras que los rusos no superan la docena, según fuentes oficiales.
Sin embargo la acción más espectacular fue la realizada por las tropas rusas sobre el aeropuerto de Severny, al Norte de Grozny. Para esta acción, las fuerzas rusas contaron con el apoyo de las tropas voluntarias de Gantamirov, que había sido alcalde de la ciudad. La acción fue por demás exitosa, las tropas lograron expulsar a los combatientes chechenios, ocupar y asegurar el aeropuerto, reforzando sus posiciones en la zona. Sin duda, con esa posición clave, el apoyo que se podría brindar desde allí a las tropas en el asalto contra la capital sería fundamental, ya que podría servir como base de helicópteros y de apoyo logístico. El día 21 las acciones de combate no tienen la misma intensidad, más allá de algunas escaramuzas, el día pasa sin noticias relevantes en el área de Grozny.
El día 23 se produce una noticia interesante, cuando se registra un importante movimiento de fuerzas rusas en torno a Grozny y las principales localidades cercanas, como Staryye Atagui,  al Sur, y Pervomayskoye al Norte.

Si bien ese día el general Victor Kazantsev, jefe del GE Caucazo Norte, anuncia que “no hay ninguna necesidad de tomar Grozny en los próximos días”, la situación de ese día por la tarde pone completamente fuera de lugar las declaraciones oficiales. Durante la tarde se hace un nuevo anuncio que se habían iniciado las acciones contra Grozny. Extraoficialmente se dio a conocer que unos 1.500 voluntarios al mando de Gantamirov apoyaban la acción, siendo apoyados por fuerzas del FSV, artillería y aviación (1). La acción no tuvo el éxito esperado, pensada como un reconocimiento en fuerza, no se había logrado hacer salir a los combatientes rebeldes de sus posiciones, sin embargo se logra descubrir una serie de campos minados en la zona Sur de la ciudad. La preocupación sobre el posible empleo de armas químicas para rechazar el asalto contra Grozny estaba presente en la mente de los planificadores rusos, y de hecho el día 24 de diciembre mostró que no estaban equivocados.
La mañana del 24 amaneció con los rusos realizando misiones de reconocimiento en torno a la ciudad y en la estación de trenes de Jankala, en los arrabales de la capital, descubrieron proyectiles de artillería que contenían cloro y estaban listas para ser disparadas. Hasta entonces los ataques químicos habían resultado improvisados y rudimentarios, pero estas armas ahora mostraban la posibilidad de ataques puntuales más eficientes. El día 25 los avances rusos sobre la capital muestran una mayor decisión, las tropas rusas avanzan, con apoyo de los voluntarios de Gantamirov, apoyados por helicópteros Mi-24 y artillería. Aquí es interesante resaltar que se informa, por primera vez, el empleo las municiones de artillería RCIC de 152 mm, de guía semiactiva por láser, lo que implica su empleo sobre objetivos puntuales y con un mayor margen de precisión. Las tropas federales avanzaron desde diversos sectores, combinando una serie de tácticas de combate urbano en los que se dividió la ciudad en 15 sectores, los cuales serían anulados uno a uno. Esta técnica se denominó “Telaraña” de forma extraoficial, a la vez que otros informes daban a conocer que los rusos y las tropas de Gantamirov estaban presionando a los rebeldes hacia el centro de la ciudad. Las técnicas al parecer eran una depuración de las tácticas utilizadas durante los asaltos a Grozny entre 1994 y 1996, siendo una combinación de la denominada “cuadrícula urbana”, que divide la ciudad en sectores, la de “empuje urbano”, que busca aumentar el aislamiento de las bolsas de resistencia y llevar al enemigo hacia el centro de la ciudad, mientras que también se puede observar alguna variante del llamado “enjambre urbano”, donde las tropas se mantienen en diversos sectores listas para responder ante las necesidades del frente. Básicamente, la estrategia rusa en Grozny amerita un análisis por separado ya que prácticamente se ha transformado en un manual de combate urbano muy interesante para Occidente.
Las acciones se intensifican el día 26 de diciembre, cuando las tropas rusas y las fuerzas de Gantamirov ganan nuevas posiciones en los distritos del Sur de la capital. La artillería se concentra en batir blancos asignados durante la noche anterior tras los reconocimientos realizados durante los movimientos terrestres del día anterior. Los avances de las fuerzas federales ahora le permiten ocupar varios edificios importantes de ese sector de la ciudad, como la Casa de Prensa y la Plaza Minutka. Los chechenios intentaron romper las líneas rusas y retirarse de la capital moviéndose en grupos de no más de una veintena de hombres, sin embargo cada uno de los intentos fue frustrado. Al contrario que en 1994-1996, los rusos avanzaron de manera sincronizada y prácticamente con muy pocos blindados de apoyo. El día 27 el avance comenzó a sentir una mayor resistencia de parte de los rebeldes, lo que obligó a las fuerzas rusas a solicitar apoyo pesado para mantener el ímpetu, sin duda, estas dificultades se fueron presentando debido a la forma de avanzar de los rusos. Durante la mañana las fuerzas rusas logran capturar una altura estratégica al sudeste de la capital, donde se encontraba emplazado una transmisora de TV, mientras que se destruyen unos ocho vehículos y se captura un centro de comando rebelde ya en la zona sudeste de la misma capital, mientras que en otros sectores se descubrió un obús de 122 mm.

Los reportes rusos aseguran que para el 28 de diciembre los líderes chechenios, Masjadov, Basayev y Jattab, no se encuentran en la capital, sino que ya la habían evacuado hacia el Sur, también se asegura que en la capital “la resistencia, aunque residual, será dura”. Lo más probable que esto sea propaganda destinada a desmoralizar a los combatientes en el frente para que se sientan abandonados y obligarlos a que se den a conocer, de manera de confirmar si están o no en la capital. El día 29 los ataques de artillería se concentran sobre las posiciones en los alrededores de Grozny, mientras la prensa chechenia informaba que las fuerzas rebeldes abandonan las posiciones defensivas más importantes en el perímetro de la capital, permitiendo a los rusos capturar, durante la tarde, un puente sobre el río Sunzha, al cual se lo valoró como tácticamente importante.

Hay pérdidas. En el frente occidental, el viernes [presumiblemente el 3 de diciembre] se perdieron 15 hombres, la mayoría de ellos bajo el fuego de francotiradores que operan infiltrados en la zona de seguridad del norte de Chechenia.”
Aquí el dato sobre el accionar chechenio y las bajas sufridas en un solo día son muy interesantes, pues es una faceta prácticamente desconocida, mientras que se vuelve a mencionar el alto nivel de la moral y la confianza en los oficiales, lo que muestra que las fuerzas rusas habían alcanzado un mayor grado de madurez con respecto a las experiencias anteriores, aunque también se hace mención a que la tropa no cree que la guerra vaya a tener un rápida desenlace, algo de lo que están seguros y acertados.
Los detalles sobre las vivencias de las fuerzas rusas son valiosos, ya que el mantener un relato sobre los informes oficiales rusos da a entender que la guerra ha sido bastante sencilla para las fuerzas federales y que los chechenios están siendo llevados a una derrota absoluta. Si tenemos en cuenta la mención de los francotiradores, que fueron un azote durante el primer conflicto en esa zona, Terejov habla de los ataques chechenios con morteros: “He visto unidades de operaciones especiales en Asinovskaya, Sernovodsk y Naurskaya, que pasan sus días cubiertos en posiciones de campaña reforzadas y edificios convertidos en fortalezas. Los ataques nocturnos siguen sobre nuestras posiciones[en referencia a las posiciones rusas en general], y en la oscuridad las columnas acorazadas no pueden moverse, restando apoyo a la infantería. (…)”
Aquí podemos apreciar que los rusos se han topado con resistencia en uno u otro sector del frente y que los ataques chechenios han sido bastante molestos. Lo incierto es lo que se refiere al empleo de las fuerzas blindadas durante la noche, si bien es un factor limitante, los rusos vienen desarrollando sus doctrinas de combate nocturno desde los años 70’s y hoy es impensable que una fuerza militar como la rusa aún tenga penalidades para el combate nocturno, sin duda debe ser una mala interpretación de la situación reinante en ese momento.
Como en todo conflicto en el que el combate urbano se hace presente, la relación entre la fuerza atacante, sea “liberadora” o “invasora”, con la población civil es crítica y fundamental, y un acercamiento de esto es mencionado: “Los civiles chechenios son cautelosos en su relación con nuestras tropas, pero se acercan a nuestros jefes, demandando la restitución de los servicios de gas, electricidad y educación. Los rusos que viven aquí no piden nada.”

Ahora bien, los datos extraoficiales suelen ser los más jugosos para obtener información sobre los pormenores de una campaña militar. En este caso Terejov los obtuvo y, al parecer, de primera mano, cuando dice “Las tropas de reconocimiento, cuentan cosas interesantes sobre los combatientes separatistas. Hay serias diferencias entre los bandidos chechenos. Los nativos piensan que es poco lo que se puede hacer contra el ejército federal, y creen que retirándose al sur, a las montañas, salvaran sus pueblos del bombardeo federal. Los mercenarios extranjeros, en cambio, quieren seguir con las operaciones defensivas en el frente. No les importa la destrucción de los pueblos. En general, en el frente occidental, nuestras tropas luchan contra mercenarios extranjeros – árabes y ucranianos - . Las frecuencias de radio están llenas de discursos en árabe. Un soldado experto en comunicaciones, hace poco, intercepto una comunicación rebelde en francés.”
El relato mencionado no solo habla de las percepciones de los rusos sobre los combatientes, sino que también habla de las nacionalidades de los rebeldes y menciona, como hecho curioso, la interceptación, por parte de la Inteligencia de Comunicaciones (COMINT) de mensajes de radio en francés, algo que no deja de ser sospechoso, puesto que si alguien habla francés en una zona donde se habla poco y nada, alguien más debe recibirla y traducirla al árabe, ruso o, incluso, ucraniano o alguna de las lenguas del Caucazo.
Sin embargo Terejov amplía aún más la incertidumbre en este conflicto, en donde la información era canalizada a través del Gobierno, cuando habla sobre la situación de la localidad de Achjoi Martan, escribiendo que “Esta guerra tiene sus propios misterios. Hace una semana, la televisión rusa mostró un video de Achjoi Martan. Según el noticiero, los residentes locales, expulsaron a los separatistas y pusieron una bandera rusa. No se, tal vez haya una bandera rusa sobre Achjoi Martan, pero no se, no estuve ahí, los militares no nos dejaron entrar. Se que nuestras unidades avanzadas reciben fuego desde el pueblo. Los representantes de los civiles se acercan a nuestro puesto de comando con banderas blancas y piden a las tropas rusas que no devuelvan el fuego, prometiendo tratar con los bandidos ellos mismos. Piden gas, electricidad y dinero para pagar las pensiones.” Nuevamente trae a colación la relación entre los civiles y los comandantes militares, lo que nos da la dimensión de que deben haber sido una constante, a juzgar por las características del conflicto. Más tarde agrega “Otro asunto extraño: todavía no hay ningún anuncio oficial sobre la liberación de Bamut. De hecho, esta ciudad fue tomada el 19 de noviembre durante una operación de tierra que costo la vida de 23 soldados rusos.” Aquí es muy interesante observar el dato sobre las bajas sufridas por los rusos en esa batalla, la cifra de por sí es elevada y no ha sido mencionada de forma oficial en ninguna otra fuente, las cuales simplemente desalientan a cualquiera que quiera hacer un cálculo serio sobre las mismas.

Soldados federales reponen municiones en un veterano blindado BMP-1. Dotado de un cañón de baja presión de 73 mm, el BMP-1 dispara municiones derivadas de la granada propulsada por cohete del RPG-7 de infantería, teniendo un alcance de unos 700 metros en condiciones ideales. En la imagen podemos observar que la posición del blindado está protegida por una tela metálica unos metros más adelante, la cual sirve de protección contra el ataque de, justamente, las granadas RPG-7 ampliamente difundidas entre los rebeldes. (Foto: Vía www.aviation.ru)

Mientras avanza en sus relatos hace una nueva mención sobre las fuerzas de primera línea rusa y la situación de los rebeldes en el frente: “Soldados de las fuerzas especiales rusas, responsables de las operaciones de barrido de seguridad, dicen que cada vez más rebeldes, principalmente voluntarios, abandonan la lucha y vuelven a sus pueblos.” Estos soldados deben ser las tropas del Ministerio del Interior, los OMON, en tanto que el informe de las deserciones puede que sea una información deliberadamente distribuida por los organismos oficiales rusos para desinformar, aunque sin duda estos hechos de combatientes que abandonan el combate están bien documentados, aunque no a la escala que las fuentes oficiales tratan de hacer parecer.

La información es interesante, aunque discutible, pero deja patente el hecho de que los chechenios se mueven tranquilamente hacia los países vecinos y no siempre lo hacen escapando del horror de la guerra, como se observa a continuación del fragmento anterior: “El comandante de Caucaso 1 también dijo que sus tropas interceptan con regularidad comunicaciones de radio de los agentes separatistas, que provienen de los campamentos de refugiados. Hace poco, una columna rusa pasó cerca de la ciudad de Oddzhonikidzevskaya, en Ingushetia, descubrió 4 emisoras de radio funcionando en un campamento de refugiados.” Sin duda, la situación es por demás compleja debido a las posibilidades que el conflicto se expandiera peligrosamente, además de dar algunas pautas de que los chechenios sabían cómo manejar la Inteligencia desde la retaguardia, pero siempre hay que analizar estos comentarios con cierta cautela, pues obviamente están dirigidos a un consumo interno que debe apoyar las acciones de Moscú.

Una batería de artillería en acción. Obuses autopropulsados 2S1 de 122 mm abren fuego contra una de las grandes poblaciones chechenias cercadas por las fuerzas federales. El despliegue de artillería realizado por los rusos fue, sencillamente, impresionante, piezas desde los 85 a los 203 mm fueron utilizados de forma arrolladora contra los rebeldes chechenios, siendo uno de los principales responsables de la victoria. (Foto: Vía www.aviation.ru)