El día 9 de diciembre se produce un asalto a gran escala contra Urus Martan, el cual tiene como resultado la caída de la localidad en manos federales. Tras ello, las fuerzas rusas se concentran en intentar asegurar la totalidad de la ciudad para expulsar a todos los combatientes chechenios que pudiesen quedar en la zona. Tras esa acción rusa, los chechenios comienzan a resentirse, los comandantes militares Raduyev y Majashev intentan convencer al presidente chechenio Masjadov de entablar negociaciones de paz con los rusos, pero éste no accede y ordena continuar la guerra de guerrillas. Basayev, por su lado, comienza a mostrarse reticente a mantener la defensa de Grozny, ordenando inmediatamente a que sus fuerzas comiencen a replegarse hacia Shali, donde se ubican en la parte sudeste. Incluso Jattab decide mover sus fuerzas fuera de la capital, ese mismo día muchas de sus tropas se encontraban rumbo a las villas de Chadiry y Sharoisky, aun así, el grueso de los defensores se encontraban en la capital.

El día 14 se renovaron los informes de las actividades en el cerco a Grozny, cuando se informa que se produjeron combates en Staryye Atagui, Shali y otras tres localidades adicionales, además de continuarse los combates en las afueras de Grozny. Muchos guerrilleros se repliegan ordenadamente hacia Shali desde la capital, aunque sin órdenes de sus superiores, en un intento de reforzar esa ciudad. Sin embargo, Shali había ya sido asegurada por las fuerzas federales tras la operación de barrido realizada, lo que motivó que fuese anunciado públicamente por el general Troshev, comandante del Grupo de Ejércitos Este.
El día 15 se informa que la villa de Staraya Sunzha había sido ocupada por las tropas federales, mientras que el día 16 se lanzan violentos bombardeos de artillería debido a que las condiciones climáticas dificultan las acciones aéreas y los movimientos terrestres de forma considerable, aunque logran cortar los movimientos chechenios en Staryye Atagui, Novyye Atagui y otras tres localidades más.

El 8 de diciembre se hace mención del empleo de estas fuerzas en los preparativos del asalto sobre Urus Martan, para entonces las cifras de hombres que la integran varían desde varios cientos hasta varios miles. Aquí se menciona que están muy bien entrenados y que ya han sido empleados en combates previos en los alrededores de Urus Martan, con apoyo de la artillería y la aviación rusa. Sin embargo, en los informes de la caída de esa ciudad, el 9 de diciembre, no se las menciona con mayor precisión.
El día 10 de diciembre se informa que “una Compañía de voluntarios chechenios organizada por Bislan Gantamirov” se unía a las fuerzas federales que bloquean la capital chechenia, y es aquí donde comienzan las contradicciones del número de voluntarios chechenios. Una compañía está formada por unos 120 a 180 hombres, pero en lo sucesivo estos números comienzan a incrementarse de manera drástica, lo que implica que, de ser ciertas esas nuevas cifras, las fuerzas leales chechenias están en preparación desde mucho antes del inicio de la campaña. De hecho, a partir de esta fecha ya se hablan de unos 2.000 voluntarios chechenios apoyando a las fuerzas rusas.
El día 20 la cifra de tropas al mando de Gantamirov alcanzaba, según las fuentes rusas, los 3.000 hombres, los cuales son empleados en misiones de reconocimiento en fuerza sobre Grozny, donde logran obtener el control del aeropuerto de Severny, al Norte de la capital. Sin embargo, para el día 21 el informe oficial asegura que las tropas de Gantamirov alcanzan los 15.000 efectivos. En un informe oficial del día 23 se informa que las operaciones en Grozny serían lanzadas por fuerzas especiales del FSV, contra blancos puntuales, con apoyo de las tropas leales chechenias. Ese mismo día se da a conocer, extraoficialmente, que unos 1.500 voluntarios habían entrado a la ciudad, apoyados por los Omon, artillería y aviación, realizando un reconocimiento en fuerza, pero que resulta un fracaso.
Ya a partir del día 25 de diciembre las fuentes oficiales rusas informan que todas las operaciones en Grozny son realizadas por las tropas de Gantamirov, aunque la forma de moverse implica una gran coordinación con las fuerzas federales, incluso como unidades añadidas a las fuerzas del FSV y el Ejército ruso.
Revisando diversas fuentes oficiales y extraoficiales resulta muy difícil poner el número de efectivos de Gantamirov por encima de los 5.000 hombres, incluso muchos menos. Sin embargo lo que está claro es que Moscú hizo una gran apuesta con Gantamirov, no solo se aseguraba que dispondría de fuerzas leales una vez que la guerra terminara, sino que incluso su empleo en Grozny permitiría “chechenizar” la guerra, mostrándola a la opinión pública como que no se trataba ya solo de una invasión rusa, sino como una liberación encabezada por sus propios compatriotas, con un caudillo, el propio Gantamirov, que traería una supuesta estabilidad a la región. Asimismo se aseguraban de tener un impacto mediático con el objeto de restar apoyo a los rebeldes, que mientras buscaban supuestos apoyos permanentes en mercenarios extranjeros, las fuerzas leales a Moscú se incrementaban día a día.
Finalmente hay que destacar que los rusos en todas sus fuentes hablan de un excelente rendimiento de las fuerzas de Gantamirov, aunque posiblemente sus éxitos fueron agrandados con fines propagandísticos, sin duda el hecho de que los rusos emplearan estas unidades como punta de lanza en los combates en la capital da a entender que eran mucho más que unos simples “voluntarios”, y también deja patente que estas fuerzas fueron entrenadas y equipadas durante mucho tiempo antes del lanzamiento de las operaciones sobre Chechenia.

La estrategia rusa en el Sur de Chechenia

Los rusos comenzaron a canalizar a los rebeldes, primero la presión del avance durante octubre y noviembre los llevó a abandonar el Norte y establecer posiciones defensivas en torno a la capital, posteriormente se los fue cercando poco a poco en torno a la misma, manteniendo el acoso permanente sobre ellos y permitiéndoles replegarse hacia el Sur durante noviembre y diciembre, a la vez que ya desde noviembre se comenzó a hostigarlos en sus movimientos en el Sur, de manera de no permitir que se hicieran fuertes. Los rusos también decidieron fortalecer la vigilancia en las fronteras de manera de evitar que los chechenios pudiesen realizar acciones de distracción en Ingushetia y Daguestán, mientras que cerrar el flujo logístico en la frontera con Georgia, al Sur, se mostró vital. Todo esto se hizo sin necesidad de concentrar grandes esfuerzos en la capital, donde los rebeldes esperaban que fuese el principal golpe federal, buscando algún impacto propagandístico de importancia, pero sin duda los rusos lanzaron sus operaciones de mayor envergadura hacia el Sur montañoso del país, donde era sabido que los chechenios tratarían de refugiarse y hacerse fuertes.
Cuando los chechenios trataban de replegarse hacia el Sur por los “canales libres” dejados por los rusos, eran atacados desde el aire, como sucedió el 4 de diciembre cuando la aviación destruyó una caravana con una treintena de vehículos, a la vez que la inteligencia rusa reportaba que los chechenios estarían concentrando fuerzas en la frontera con Daguestán con el objeto de lanzar una invasión sobre esa república para distraer recursos sobre la capital chechenia, tal vez en un intento de ganar tiempo para reorganizar su dispositivo. Para entonces ya los rusos habían cercado completamente la capital y se disponían a impermeabilizarlo de manera completa.
Sabedores de que los chechenios buscarían hacerse fuertes en las montañas del Sur, el alto mando ruso comenzó a mencionar que las posiciones chechenias podrían ser atacadas por bombarderos Tu-22M3 “Backfire”, este efecto disuasivo ruso traería a colación los tremendos bombardeos lanzados por estos aviones durante el conflicto pasado y busca, sin duda, desmoralizar a los chechenios. Esto fue acompañado con el lanzamiento de una campaña de ataques aéreos el día 7 de diciembre, donde se atacaron objetivos en todo el país, a la vez que se iniciaba el despliegue de tropas federales en la frontera con Georgia, lo que sin duda afectaría seriamente el sostén de las operaciones rebeldes desde el Sur. Esto se hizo evidente el día 9, cuando un gran número de tropas federales, principalmente del Ministerio del Interior, comienzan a establecer posiciones en la frontera con Daguestán, evitando el ingreso de fugitivos rebeldes, y concentran algunos elementos ya cerca de la frontera con Georgia. Ese mismo día la campaña de ataques aéreos y bombardeos de artillería alcanza los principales centros urbanos del Sur, que el día 10 supone una serie de ataques aéreos sobre Vedeno, uno de los principales núcleos poblados de la zona. Estos ataques del día 10 son acompañados por declaraciones oficiales que indicaban que las fuerzas chechenias en retirada serían continuamente hostigadas para evitar que puedan reagruparse o establecer posiciones defensivas de modo efectivo.
No sería hasta el día 13 de diciembre que los rusos reportan que los combates en el Sur del país eran intensos, al informarse del inicio de una gran ofensiva terrestre que busca neutralizar las numerosas bases y centros de entrenamiento chechenios en la región, además de atacarse depósitos de armas y combustible. Los combates de este día son particularmente intensos, reportándose la baja de un muerto y seis heridos para las tropas federales, así como unas 50 bajas chechenias. El día 14 las acciones continúan a buen ritmo, se capturó una pieza antiaérea y una docena de vehículos diversos, además de causar unas 80 bajas a los rebeldes chechenios, las bajas rusas son insignificantes. Las acciones rusas ahora eran a gran escala, las tropas terrestres se lanzaban sobre la localidad de Vedeno, principalmente, y cada  movimiento era precedido por un violento bombardeo de artillería. El día 15 las acciones en el Sur reportan fuertes combates y grandes bajas para los rebeldes, con una treintena de muertos informados oficialmente, las bajas rusas continúan siendo insignificantes.
Ya con las tropas rusas en pleno movimiento, el alto mando ruso hace una gran movida cuando lanza una gigantesca operación aerotransportada sobre la ruta que une el Sur de Chechenia con el Norte de Georgia. Mientras las fuerzas terrestres avanzaban por la misma, fuerzas paracaidistas comenzaban a ser desplegadas en gran número sobre distintos objetivos asignados, donde la resistencia chechenia fue muy débil, se capturan tres piezas de artillería en este movimiento, además de desorganizar algunos dispositivos defensivos chechenios. Las acciones rusas fueron lo suficientemente amplias como para que sus helicópteros atacaran a los rebeldes en la villa de Shatili, en territorio de Georgia, donde se encontraba una base separatista. El gobierno georgiano aseguró no tener posibilidades de hacer frente a las incursiones rusas, aunque esto sería más que nada un guiño a Moscú.
El día 19 las fuerzas terrestres rusas alistan sus posiciones en torno a Vedeno, objetivo que se espera asaltar en los próximos días, para entonces la campaña de bombardeos de artillería en completa en el Sur. Un día después, las tropas paracaidistas e infantes de marina rusos lanzan un gran asalto combinado sobre la carretera que une la población chechenia de Itum-Kali con la villa georgiana de Shatili, aunque logran controlarla, los chechenios lanzan continuos ataques durante la tarde, siendo rechazados en todos los casos y con fuertes bajas. Los chechenios se estaban midiendo ahora con las mejores tropas rusas disponibles y el precio había sido muy grande. Al anochecer nuevos contingentes de infantes de marina arriban a la zona de operaciones provenientes de Daguestán.
La intensificación de las acciones en el Sur se produce el día 22 de diciembre cuando las fuerzas paracaidistas amplían sus operaciones sobre las posiciones chechenias, sin embargo es una operación aerotransportada en toda regla la que llama la atención. Durante ese día los aviones de transporte rusos realizan la primera acción de asalto aéreo en paracaídas de la guerra, cuando una unidad paracaidista llegó a tierra para asegurar la zona de lanzamiento y las posiciones cercanas en donde aterrizarían varios centenares de guardias de fronteras rusos que también serían lanzados en paracaídas. El objetivo en cuestión era un tramo de 80 Km. de longitud sobre la frontera con Georgia, el cual se mostraba particularmente difícil para los movimientos terrestres convencionales. Dicho asalto se supone que podría haber supuesto no más de un batallón de hombres, entre paracaidistas del Ejército y del FSV, y se desconoce por qué no se utilizaron helicópteros.
El día 24 de diciembre las fuerzas rusas habían incrementado su poder de fuego con un mayor despliegue de artillería hacia el Sur, donde se habían concentrado en una fuerte campaña de bombarderos sobre las posiciones rebeldes. El día 25 se produjeron importantes combates en la frontera de Daguestán, cuando un importante número de rebeldes es emboscado por las fuerzas del Ejército cuando intentaban ingresar a ese país. El saldo del encuentro fue de unas 65 bajas para los guerrilleros. En el resto de la zona Sur de Chechenia los enfrentamientos terrestres causaron otras 80 bajas a los rebeldes, aunque no se reportaban bajas rusas.
Los combates se intensifican el 27 de diciembre, cuando los rebeldes lanzan esporádicos contraataques en la carretera transcaucásica que une Chechenia con Georgia. Los combates no representaron ningún beneficio a los guerrilleros que eran rechazados constantemente, a la vez que la aviación rusa comienza a emplear napalm para el ataque contra las posiciones separatistas en las montañas, provocando un gran impacto moral sobre estos. La última acción reportada el mes de diciembre fue el día 31, cuando la intervención de la artillería deja sin efecto los continuos ataques rebeldes sobre la carretera transcaucásica. Sin duda alguna, obtener el dominio de la misma era un objetivo estratégico para ambas partes, por un lado los chechenios mantendrían un cierto flujo logístico para mantener sus posiciones, a la vez que los rusos tratan de mantenerla bajo su control para evitar que aquello ocurra.

Las operaciones aéreas durante diciembre

Las condiciones meteorológicas de diciembre tuvieron una gran incidencia sobre las operaciones aéreas federales, sin embargo se las ingeniaron para concentrar grandes cantidades de misiones de reconocimiento y ataque toda vez que el clima lo permitió. Aquí podemos observar a los armeros rusos transportando cohetes de 80 mm para ser montados en los lanzacohetes de un avión de ataque Su-25 "Frogfoot". (Foto: Vía www.aviation.ru)

Se puede decir que diciembre ya marcó el cambio definitivo en el empleo de la aviación en combate. Con una escalada en las operaciones de tierra y mayores requerimientos de apoyo aéreo cercano e interdicción, los rusos realizaron más de 1.087 misiones de combate a lo largo del mes, teniendo en cuenta las malas condiciones meteorológicas, esto fue un gran esfuerzo operativo. También es de destacar que la aviación quedó en tierra el día 31 de diciembre, ya que se quería evitar cualquier problema que pudiera causar el “Efecto 2000” en las computadoras militares, renovándose las acciones el día 1 de enero.
Los análisis de las acciones de diciembre son bastante menos específicos que los anteriores, aunque se declaró la destrucción de un blindado, dos puentes, tres piezas de artillería, siete depósitos de provisiones y combustible, diez centros de comando y comunicaciones, catorce piezas antiaéreas, quince base, 94 vehículos y 134 posiciones fortificadas, nidos de ametralladora y posiciones defensivas rebeldes.

Por su lado, la aviación de transporte mostró una mayor actividad en el frente, el 4 de diciembre fueron trasladados 350 hombres y 30 toneladas de equipo militar, que fueron seguidos por la llegada de 60 toneladas de pertrechos militares y ayuda humanitaria el día 18 de diciembre. Durante la noche del 19 arriban 60 toneladas de carga y 500 hombres adicionales, mientras que el 25 de diciembre se hace mención de cuatro misiones de transporte en la que se traslada un número no definido de personal y equipos del Ministerio del Interior. En lo relativo a la aviación de reconocimiento se hace mención de solo dos misiones el día 25, aunque de hecho deben haber sido un número considerablemente más grande, mientras que el día 18 se había anunciado del primer despliegue de los “drone” de reconocimiento no tripulados Tu-243 “Reis-D” para reforzar los medios de obtención de información táctica.
Entre los informes oficiales, el día 6 de diciembre se anunció que para destruir las posiciones rebeldes en las montañas del Sur se utilizarían bombarderos Tu-22M3 “Backfire”, lo cual fue corroborado el día 12, cuando el jefe de la Fuerza Aérea rusa, el general Kornukov, anunció que dichos bombarderos podrían ser utilizados en caso de que fuesen requeridos. Ese 6 de diciembre, las aeronaves rusas arrojaron panfletos sobre Grozny y los alrededores, los que tenían un ultimátum para los defensores, a los que se les prometía la amnistía y derechos plenos como ciudadanos rusos si deponían las armas.
No fue hasta el día 7 que las acciones aéreas tomaron intensidad, aunque no se informa la cantidad de misiones y sus resultados finales, los chechenios corroboraron la destrucción de la fábrica fortificada de Krany Molot, una fábrica de ladrillos y graves daños en el ferrocarril. El día 8 las misiones alcanzaron la cifra de 150 incursiones, concentrándose en Grozny, Argun, Urus Martan y Shali. Los días 9 y 10 vieron una importante disminución de las operaciones aéreas, aunque ese último día se atacó un convoy rebelde en Yarish Mardy, donde las fuentes oficiales aseguraron la destrucción de 15 vehículos y la muerte de varios líderes chechenios, aunque no se dio mayor información al respecto.
Las acciones posteriores se fueron reduciendo debido a la baja visibilidad y el clima que iba empeorando, sin embargo, el día 13 el Ministerio de Defensa reconoce la pérdida de un avión Su-25 y que su piloto se había eyectado. Los chechenios reclamaron el derribo de la aeronave y que el piloto estaba prisionero, sin embargo, las acciones del día 14 dejan claro que el piloto aún estaba libre, pero su rescate sería trágico.
Cuando la misión de rescate en combate (CSAR) fue iniciada, dos helicópteros fueron derribados por las fuerzas chechenias. El primer aparato perdido era un Mi-24 “Hind”, el cual se estrella a causa de la niebla, sin embargo, un Mi-8 “Hip” que formaba parte de la operación logra aterrizar y rescatar al piloto del Su-25 derribado el día anterior. Tiempo después, dos Mi-8 fueron enviados en búsqueda de posibles sobrevivientes del Mi-24 accidentado, sin embargo son atacados en las cercanías de la villa Staryye Atagi mientras realizaban un vuelo en rasante, siendo uno de ellos derribado por fuego rebelde. De esta forma, la jornada concluyó con la muerte de seis tripulantes rusos.
No fue hasta el día 17 que las operaciones volvieron a retomar el ritmo gracias a las mejoras climáticas, siendo el día 19 el más activo, con 180 misiones registradas y con un impresionante despliegue, aunque no se reportan las misiones de patrulla, apoyo cercano y reconocimiento que también se volaron en apoyo a las fuerzas de tierra. El día 21 las operaciones se reducen al promedio, sin embargo de las 59 misiones del día, 16 son voladas en apoyo a las tropas que combaten en el poblado de Dai. Durante el día 22 las operaciones aéreas se concentran en mantener helicópteros y aviones de apoyo cercano disponibles, aunque se registran 60 salidas, los intentos chechenios de romper el cerco ruso hacen que el grueso de ellas se destinen a prevenir estas acciones. Ya a partir del 23 el clima hace muy difícil mantener el esfuerzo aéreo y el grueso de las acciones se realizan contra blancos puntuales, principalmente posiciones fortificadas, mientras que el día 27 de diciembre se registra, al menos oficialmente, el primer empleo de napalm contra las fuerzas chechenias. El mes cerró, como se dijo, con todas las aeronaves rusas en tierra, ya que el temor que el “Efecto 2000” (Y2K) pudiese ocasionar inconvenientes en los sistemas electrónicos y computadoras rusas.