El día 4 de febrero, unidades de la 7ª División de Asalto Aerotransportada llegó al Caucaso Norte, según un anuncio del coronel Yuri Gorsky, quien comentó que esta unidad de elite se estuvo entrenando por meses para el combate en zonas montañosas.
Las actividades en el Sur fueron eclipsadas durante los primeros días del mes por las acciones de mayor importancia ocurridas en la capital, Grozny, por lo que no fue hasta el 8 de febrero que los informes oficiales vuelven a centrarse en la zona Sur.
Para entonces, las fuerzas federales planeaban un ataque masivo de infantería con apoyo aéreo contra “La Puerta del Lobo”, donde los separatistas estaban concentrando fuerzas, las cuales se calculaba que tenían intenciones de contraatacar y recuperar Grozny, o al menos lanzar una acción de distracción que permitiese escapar a las fuerzas que aún resistían en la capital, utilizando al Cañón de Argun como ruta.

La acción federal se inició con un asalto aéreo de los paracaidistas rusos que se hicieron con el poder de varias alturas estratégicas, cercando a las fuerzas rebeldes que quedaron incomunicadas.
En los sectores de Martan Chu y Buni Aul se produjeron combates y ataques que dieron como resultado la destrucción de varias unidades rebeldes, en tanto que la carretera que va hacia el Sur desde la localidad de Shali cayó en su poder, cortando así los movimientos rebeldes. En la frontera con Georgia, los rebeldes atacaron un puesto fronterizo, pero fueron rechazados sin bajas para las fuerzas federales.
El día 9, el mariscal de campo Igor Sergeyev, ministro de Defensa, anunciaba en conferencia de prensa que las fuerzas federales tomarían una pausa de dos días y se dirigirían, luego, hacia el Sur, permitiendo atacar a los cerca de 7.000 rebeldes que se encontraban operando en aquel sector, según la inteligencia rusa. En esa conferencia de prensa, Sergeyev aseguró que el peso de las acciones en las montañas recaerá, como venía sucediendo, en las fuerzas aerotransportadas y la Infantería de Marina, operando en Vedeno y el Cañón de Argun, las dos principales llaves de acceso a las montañas del Caucaso.
El día 10 se produce otro ataque masivo, con un violento apoyo aéreo, el mayor en todo el mes, las fuerzas rusas comienzan sus acciones de combate. Un elemento de 380 paracaidistas desplegados en el Cañón de Argun, captura una altura estratégica que estaba en poder de los rebeldes. Asimismo, en la villa de Oktyabrskoye se captura un hospital de campaña y una transmisora de TV, a la vez que unas veinte refinerías de aceite subterráneas fueron destruidas.
El día 11, durante una serie de operaciones de barrido de seguridad en todo el país, las fuerzas de seguridad rusa centraron su accionar en Itum Kale, localidad que sirve como acceso al Cañón de Argun desde el Norte y cuya pérdida supuso un duro revés para los rebeldes que operan en el Sur. Al consolidad las posiciones federales en la “Puerta del Lobo” e Itum Kale, los rebeldes quedan prácticamente acorralados. De esta manera quedaba la incertidumbre si las fuerzas rusas se tomarían una pausa para reorganizarse, o bien se lanzarían inmediatamente en un ataque terrestre en masa hacia el interior del cañón.
Sin embargo, las fuerzas federales aprovechan el tiempo fortificando posiciones en el interior del cañón, estableciendo posiciones semienterradas para tanques y piezas de artillería, en previsión de un contraataque rebelde, además de puestos de observación y trincheras. Fuentes oficiales cifran en 7.500 la cantidad de fuerzas rebeldes en el Sur del país.
El día 12 de febrero los rebeldes comienzan a ser atacados con bombas de vacío ODAB-1500, con lo cual sus posiciones, por más fuertes que sean, se ven completamente arrasadas. Asimismo, la Guardia de Frontera rusa comenzó la búsqueda de una unidad chechena que abrió fuego contra un puesto fronterizo durante el día 11. Este tipo de acciones rebeldes se habían estado sucediendo en la frontera Sur en los últimos días y tenían como objeto encontrar el punto débil del bloqueo ruso.
El día 13 la infantería rusa hizo su primer intento de profundizar su avance en el Cañón de Argun, el cual estaba defendido por fuerzas rebeldes en posiciones fortificadas. El ataque, del que no se sabe demasiado, parece ser un reconocimiento en fuerza y estuvo apoyado por la aviación prácticamente de forma constante.
El día 14 se realiza otra conferencia de prensa, el ministro Sergeyev anuncia que la zona de Vedeno, principal población en el Sur, se encuentra ya bajo control de las fuerzas federales y que la siguiente etapa de operaciones se concentrará en el Cañón de Argun, con lo cual se hace referencia a que poco a poco se van disminuyendo las acciones de combates en los alrededores del cañón y se estaban concentrando todos los recursos en la zona de Itum Kale.

Se informó, también, que ese día habían muerto dos soldados rusos, mientras que las bajas chechenas en la última semana, sólo en el Cañón de Argun, alcanzaban los 600 muertos. También se informa que el comandante de la Guardia Presidencial chechena, Ilyas Taljadov, murió en combate el día 10 de febrero en el área de Duba Yurt.
Para entonces, las fuerzas federales comenzaron a emplear las acciones aeromóviles como principal método para reducir los tiempos de reacción y permitir aumentar la iniciativa sobre el enemigo. Los comandantes rusos opinaban que utilizando estos medios se logra combinar una alta movilidad con la sorpresa táctica, lo que permitió alcanzar importantes victorias.

El día 19 la intensidad de los combates y el empleo de los helicópteros por parte de los rusos queda reflejada en la pérdida del primer aparato en mucho tiempo, cuando un helicóptero de asalto Mi-8 fue derribado.
Asimismo, los primeros éxitos importantes de las operaciones dentro del Cañón de Argun comienzan a hacerse públicos, luego de la captura de un depósito de municiones con más de 200 proyectiles antitanques almacenados por los rebeldes. Más al Sur, los Guardias de Fronteras descubrieron varios depósitos similares ocultos entre las rocas, aunque en su mayoría están protegidos por campos minados.
El día 20 de febrero el ministro de Defensa, Igor Sergeyev, informó más en detalle las operaciones militares federales en el Sur de Chechenia. Las tropas rusas comenzaron a avanzar hacia las posiciones rebeldes dentro del Cañón de Argún, siendo dirigidos por el general Sergei Makarov, habiendo rodeado las villas de Selmentauzen y Katyr Yurt, principales bastiones rebeldes en esa región. El grupo occidental de fuerzas está comandado por el general Vladimir Shamanov, habiendo logrado el control total de la zona Oeste del cañón. Más hacia el Sur, las tropas están comandadas por el general Vladimir Ashurov y han rodeado completamente la villa de Duba Yurt.
Fuera de la zona del Cañón de Argun, las tropas federales completaron el cerco de Vedeno y sus alrededores, llegando hasta la frontera con Daguestán. Estas fuerzas se componen de paracaidistas rusos al mando del coronel general Georgi Shpak, sumando cerca de 6.000 soldados en total, los cuales se enfrentar a alrededor de 1.000 combatientes chechenios al mando de Jattab, los cuales se considera que están mal armados y coordinados.
Ya el día 21 se informaba que unos 100 rebeldes habían muerto durante un ataque sorpresivo llevado a cabo por los paracaidistas, con lo cual se estima que alcanzan las 700 bajas chechenas en lo que va de la semana. Asimismo, se descubrió una base rebelde en las cercanías de la frontera con Georgia, la cual consistía en una espaciosa caverna y, por la cantidad de armas, equipos y provisiones encontradas allí, se cree que servía para sostener el accionar de unos 30 hombres.
Los informes del día dan a conocer que, según la Inteligencia Federal, Jattab y sus combatientes se disponen a abandonar Chechenia a través de la frontera con Georgia, con lo cual se elevó el grado de alerta de las unidades de Guardia de Fronteras. Sin embargo, el malestar en el alto mando y el Ministerio del Interior han crecido, puesto a que consideran que las tropas rusas que no están combatiendo en el Sur han entrado en una pasividad alarmante, más allá de estar listas para la acción. Esto hace temer que ante un asalto rebelde de grandes dimensiones los guardias de fronteras y el ejército de Georgia poco podrían hacer.
El día 22 las fuerzas rusas ocupan la villa de Duba Yurt e inmediatamente lanzan un asalto en contra de las posiciones chechenas en Shatoi, donde se estima que se encuentra el grueso de las fuerzas rebeldes que actúan en la zona del Cañón de Argun.
La acción tomó por sorpresa a las fuerzas rebeldes que, al parecer, no esperaban un ataque ruso de forma tan precipitada. La mayoría de las fuerzas rebeldes sobrevivientes se retiran desordenadamente hacia la frontera con Georgia, formando pequeños grupos inconexos unos de otros para tratar de escapar.

La inteligencia rusa redujo a unos 2.000 hombres la cifra de combatientes rebeldes aún en pié, estimando que la mayoría son mercenarios extranjeros. Esta fuerza intenta abandonar Shatoi para dirigirse al Sur. Las fuerzas chechenas que quedaron detrás del repliegue de los mercenarios extranjeros sufrieron más de 100 bajas, además de 24 prisioneros, en tres intentos separados de escape hacia el Sur. En la villa de Roshni Chu los federales capturaron otros 16 hombres y logran expulsar al resto de los defensores, que se repliegan hacia Shatoi.
Ante la escalada de acciones del día, los rusos continúan el refuerzo de su dispositivo en la frontera Sur, en espera de cualquier eventual ataque de la fuerza rebelde en retirada, teniendo en cuenta que en las últimas horas se han producido algunas escaramuzas aisladas en torno a varios puestos fronterizos, siendo uno de ellos el ubicado en la villa de Omechu, a unos 10 Km. de la frontera. Allí se combatió por más de tres horas, requiriéndose el apoyo de helicópteros y aviación, más el refuerzo de infantería adicional, logrando ser rechazados nuevamente hacia el Norte tras sufrir graves bajas.
Para el día 24, los analistas militares rusos perciben un cambio de táctica en los chechenos. Las tropas cercadas en Shatoi se han dividido en pequeñas unidades, teniendo como único objetivo escapar hacia Georgia. Como forma de contrarrestar esta acción, las fuerzas federales usan artillería y aviación a gran escala, aunque no se producen movimientos terrestres dignos de mención. Esta acción generó el mayor error por fuego amigo de la guerra anunciado hasta ese momento, cuando una unidad rusa fue batida por la artillería propia, produciéndole 33 muertos y un número no reportado de heridos. Tanto el Kremlin como los jefes militares trataron de ocultar lo sucedido, pero salió a la luz.
Por otro lado, los jefes rusos se quedan a la espera de que los chechenos hagan sus movimientos y recién allí responder. Es así como fueron sorprendidos por un violento ataque ruso tras la caída de Duba Yurt. En la estratégica ciudad de Itum Kale, ahora bastión federal, los paracaidistas rechazaron un ataque rebelde y se combatió duramente. La pérdida de esta localidad dejó a los chechenos sin ningún camino de escape hacia Georgia, siendo la posición más al Sur ocupada por las fuerzas militares rusas, quedando el resto de los cruces limítrofes guarnecidos por las fuerzas de la Guardia de Fronteras.

Para el día 25, los combates en la zona de Shatoi fueron encarnizados, un helicóptero “Hind” resultó gravemente dañado, debiendo aterrizar de emergencia, en tanto que otros tres helicópteros recibieron daños de diversa consideración. Igualmente el general Troshev informa que no habrá un asalto de infantería sobre Shatoi, en tanto que las tropas federales se limitarían a mantener el bloqueo sobre las posiciones rebeldes en el área, manteniendo el bombardeo aéreo y de artillería. En el repliegue rebelde los rusos pudieron capturar un transporte de personal y un lanzacohetes BM-21 “Grad” abandonado. Finalmente, Troshev trató de minimizar el incidente en el cual murieron 33 paracaidistas por fuego amigo, aunque no logró aplacar a la prensa ni la opinión pública.

El lanzagranadas AGS-30 "Plamya" de 30 mm fue el principal medio destinado a la protección de las bases y campamentos rusos como apoyo a las ametralladoras, sin embargo, también fue ampliamente usado como medio de apoyo de fuego durante los asaltos en el Sur, donde los comandantes rusos redujeron el apoyo aéreo. (Foto: Archivos Dintel GID)

El día 26 las tropas rusas logran controlar la totalidad de la zona de Itum Kale, haciendo extensiva la vigilancia a sus alrededores y zonas linderas. En el área de Shatoi se sigue bombardeando de forma permanente las posiciones rebeldes, principalmente durante el día, utilizando la artillería y la aviación. Lo más destacado del día fueron los intentos de escape realizados por los chechenos hacia la frontera con Georgia, todos los cuales fueron rechazados constantemente por las fuerzas federales.
Según la agencia Interfax, los rebeldes aún presentes en Shatou se han dividido en grupos de entre 20 y 80 hombres, los cuales se tratan de filtrar hacia la frontera, aunque también algunos tratan de dirigirse hacia el Norte, hacia las grandes ciudades.
La situación se pone más crítica cuando autoridades de Georgia confirman la presencia de unos 1.000 combatientes chechenos entrenándose y ocultos en su territorio, junto con unos 6.000 refugiados, de los que unos 1.000 están en condiciones de unirse a los rebeldes. El jefe de las fuerzas de Fronteras federales, Constantin Totsky, manifestó su preocupación de que sus fuerzas puedan verse tomados entre dos fuegos en caso de un ataque de los rebeldes provenientes del Norte y los presentes en Georgia, asumiendo que las fuerzas militares georgianas no son del todo fuertes como para enfrentar esa amenaza.
Como si fuera poco, ahora los analistas rusos estiman que el número de rebeldes podría alcanzar entre 7.000 y 8.000 hombres combatiendo en el Sur, cifras que nuevamente ponen en tela de juicio los informes oficiales rusos, que se contradicen periódicamente.
El día 27 se informa  de la reducción de los ataques aéreos en el Sur, que quedarían limitados al apoyo cercano, de manera de evitar incidentes de fuego amigo debido a las cercanías entre las tropas de primera línea y los rebeldes.

Las condiciones climáticas y del terreno se conjugaban para dificultar los movimientos de las tropas rusas, de la misma forma que sucedía con los rebeldes. En esta imagen se puede apreciar a soldados rusos moviéndose en una densa vegetación cubierta de nieve. (Foto: Archivos Dintel GID)

Otro medio ideal para proteger bases, posiciones de artillería o escolta de convoyes resultaron ser los cañones antiaéreos ZU-23 de 23 mm, montados en camiones o sobre blindados de diversos tipos. Aquí se observa un sistema montado sobre lo que parece ser un blindado BMD-1 de las fuerzas paracaidistas. (Foto: Archivos Dintel GID)

Para entonces, las fuerzas federales tienen bloqueadas a los chechenos en Duba Yurt y las villas de Chinsky y Dacha Borzoi, con lo cual mantienen divididos a los grupos rebeldes de forma que no puedan prestarse apoyo mutuo. Al mismo tiempo, los paracaidistas rusos cercaron la villa de Yukerch Keloy, en el Este. La mayor parte de los rebeldes se sigue encontrando en el área de Shatoi, junto a otras dos localidades más, oponiendo resistencia a las fuerzas federales pese a la falta de sostén logístico. En la villa de Geji Chu se produce un combate con los rebeldes, el cual termina con un saldo de 50 muertos y la captura un tanque de combate T-72, un blindado BRDM-2 y un transporte de personal abandonados por los chechenos en retirada.
El día 28, las fuerzas federales se reagrupan en torno a Shatoi, el último bastión de importancia checheno en el Sur del país. En la que parece ser la última acción militar de importancia, se conjugan las fuerzas de los Cuerpos de Ejército Norte, Sur y Oeste de lo que se denomina Teatro de Operaciones Caucaso Norte.
Este nuevo grupo de tareas quedaría a cargo del Tte.Gral. Vladimir Bulgakov, quien tendría como objetivo la eliminación de las fuerzas rebeldes en la zona del Cañón de Argun. Ante la prensa, Bulgakov dijo que las unidades rebeldes que aún quedan en territorio checheno serán destruidas en un lapso no superior a las tres semanas, es decir, antes de que las nieves comiencen a derretirse en las montañas, lo cual facilitaría su huída a Georgia. El subjefe de las fuerzas de Asalto Aéreo, Nikoli Staskov, dijo a Interfax que esperan una dura resistencia por parte de los últimos rebeldes en el Sur. Los rusos estiman que los rebeldes trataran de forzar la apertura de brechas en el bloque ruso, permitiendo así escapar hacia Daguestán o Georgia.
Asimismo, el Centro de Comando de la Guardia de Fronteras rusa volvió a informar sobre la existencia de rebeldes chechenos en territorio de la vecina república de Georgia.
El día 29 comienza con un fulminante ataque federal sobre la fortaleza rebelde de Shatoi. La operación quedó a cargo de las fuerzas paracaidistas del Tte.Gral. Bugakov, siendo una de las partes más significativas de esta fuerza la 31ª Brigada Aerotransportada, comandada por el Tte.Cnel. Hasym Tyngisov.
El ataque tomó por sorpresa a los defensores chechenos, que supusieron que el ataque contra su bien defendido reducto tardaría un poco más. Sin embargo, tuvieron la posibilidad de armar un contraataque en el flanco Sur de las fuerzas rusas, en un intento de abrirse paso hacia Georgia. El ataque fracaso, siendo reportadas unas 150 bajas de los 200 hombres que participaron del ataque.

Morteros rusos abren fuego sobre las posiciones chechenas. Estas armas fueron el principal elemento de cobertura durante los asaltos de los paracaidistas e infantes de marina contra las posiciones rebeldes. (Foto: Archivos Dintel GID)

Por su lado, las fuerzas del Ministerio del Interior comenzaron con las operaciones de barrido de seguridad. El subjefe del Grupo Conjunto de Fuerzas Federales en Chechenia, el Gral. Genady Trsoshev, informaba sobre la caída de Shatou en manos federales, concluyendo con las grandes operaciones militares en Chechenia.
Sin embargo, estimaciones de oficiales de menor graduación hechas a la prensa hacían suponer que las operaciones militares iban a continuar por un buen tiempo, teniendo en cuenta que las bajas y prisioneros tomados tras el asalto a Shatoi eran muy inferiores a los 4.000 rebeldes que se aseguraba que la estaban defendiendo. Incluso se comenzó a pensar en un contraataque rebelde contra la villa recién capturado, puesto a que se supone que muchos rebeldes escaparon hacia villas cercanas y se podrían estar reagrupando.

Asimismo, grupos de entre 10 y 15 rebeldes siguen ocultándose en las montañas cercanas a Shatou, con lo cual las fuerzas federales estimaron que serían eliminados progresivamente por las fuerzas aerotransportadas rusas en las próximas semanas. También se informó que las villas de Borzoi, Nijaloi y Vysokogorne habían caído en manos federales, en tanto que unos 300 rebeldes serían los únicos en condiciones de resistir según datos oficiales, quienes se niegan a dejar la lucha, disponiendo cómo únicos puntos bajo su sólo control cuatro villas, sometidas a ataques aéreos y de artillería federales.
También se reportaron combates en las villas de Urus Kert, Zony y Kordon, donde se combatió casa por casa y que quedaron bajo un constante bombardeo de artillería. Asimismo, rebeldes sobrevivientes de Shatoi lanzaron una serie de ataques con el fin de ganar el acceso al Cañón de Argun, posiblemente para escapar del acoso federal.
Así, el mes de febrero finalizaba con una rotunda victoria rusa, principalmente en lo relativo al control absoluto del territorio checheno, el aseguramiento de la capital y la destrucción de los grandes reductos rebeldes en el Sur del país.

Soldados rusos avanzando en los bosques linderos a un poblado del Sur chechenio. Los dos primeros hombres conforman el equipo de lanzacohetes, el del primer plano lleva el arma y el del centro las municiones de repuesto. Al fondo se observa un soldado con una ametralladora PK de 7.62 mm. (Foto: Archivos Dintel GID)

Tropas rusas responden el fuego rebelde en lo que alguna vez había sido un campo petrolero. El invierno redujo la movilidad de las fuerzas chechenas, a la vez que supuso un duro castigo para su sobrecargado sostén logístico, todo ello, más la presión rusa, hizo que febrero se transformara en un mes extremadamente definitorio. (Foto: Archivos Dintel GID)

Referencias

1. Según fuentes oficiales, los archivos encontrados incluían información sobre los mercenarios que servían en las filas rebeldes, incluyendo fotocopias de los pasaportes y fotografías, siendo muchos de ellos ucranianos y árabes.
2. El 23 de febrero se conmemora la deportación de ciudadanos chechenos hacia Kazajistán y Liberia durante la Segunda Guerra Mundial.
3. Este curioso informe oficial no hace más que poner en tela de juicio la veracidad de los informes entregados a la prensa, toda vez que anunciar este tipo de actividades de espionaje enemigo sin haberlas anulado solo sirve para que los agentes tomen las medidas de precaución pertinentes.
4. La importancia del Cañón de Argun como bastión de resistencia no pasó desapercibido para Moscú. Su importancia estratégica, las características del terreno y la experiencia en Afganistán, donde fueron repelidos varias veces cuando intentaban controlar el Cañón de Panjshir, hizo que se tornara un objetivo prioritario.
5. Si bien los obuses 2S4 ya habían sido utilizados con anterioridad, en esta etapa de la guerra fueron empleados en mayor número. El ángulo en el que la munición incide sobre el objetivo permite batir objetivos que son difíciles de alcanzar con misiles antitanques o cañones, incluso la aviación. Asimismo, puede ser utilizado para el lanzamiento de minas u otros proyectiles con diversas ojivas, teniendo un ángulo de elevación de hasta 80º.
6. La aparición del misil 9M120 “Ataka” no es casual, más allá de la poca información oficial brindada en su momento, este misil entró en servicio con los helicópteros Ka-50 “Akula”, los cuales se cree que realizaron sus primeras acciones de combate durante este mes.

Fuentes
El artículo fue realizado sobre la base de las investigaciones realizadas por Andrés Maloberti y Marcelo J. Rivera, utilizando las fuentes que se mencionarán a continuación. Ha sido editado y compaginado por Marcelo J. Rivera y coordinado con Andrés Maloberti. Prohibida su reproducción total o parcial sin la autorización y mención de los autores y la totalidad de las fuentes incluidas a continuación:

1. Archivos Dintel GID – Apuntes Chechenia (Marcelo J. Rivera)
2. Archivos Dintel GID – Apuntes Chechenia (Andrés Maloberti)
3. Venik – Cronología de la Guerra de Chechenia – www.aeronautics.ru/chechnya/cindex.htm
4. Suplemento “Internacional” – Diario Clarín – www.clarin.com
5. Archivos Diario Clarín – www.servicios.clarin.com
6. Archivos Diario La Nación – www.lanacion.com.ar/archivo/index.asp
7. www.chechnyawar.org
8. www.wikipedia.org
9. www.globalsecurity.org
10. www.warfare.ru
11. Chechenia. Una nueva Guerra del Fin del Mundo – Vicente Talón, Revista Defensa (Año XVIII; Num. 212, Diciembre 1995)
12. Reuters (Fotos)
13. AFP (Fotos)
14. Google Earth ®
15. Biblioteca de Consulta Microsoft ® Encarta ® 2005.
16. Atlas Microsoft ® Encarta ® 2005.
17. Atlas Historico Ilustrado del Readers Digest
18. Collins Atlas of World History
19. Atlas de Le Mond Diplomatique
20. Atlas Akal de la Guerra y la Paz, Dan Smith
21. Atlas Clarin
22. http://www.themoscowtimes.com/indexes/01.html
23. http://www.hrvc.net/htmls/links.htm
24. http://timelines.ws/
25. http://filin.benutzer.ru/chechnya/
26. http://search.bbc.co.uk
27. http://www.worldcitydb.com/
28. http://findarticles.com/
29. http://www.elmundo.es/hemeroteca/
30. http://www.tageo.com/index.htm
31. http://www.reportecaucaso.com/

Andrés Maloberti 2007 ©
Marcelo J. Rivera 2007 ©
Dintel GID 2007 ©