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Coincidente con la realización de la Feria Internacional Del Aire y del Espacio 2008 (FIDAE 2008), la USAF empleó parte de los medios desplazados al evento para ejercitarse con unidades de la FACh. Dentro de este marco, Dintel-GID fue testigo privilegiado de las maniobras de reabastecimiento aéreo llevadas a cabo el 2 de abril sobre el desierto de Atacama por un KC-135R del 197th Air Refuelling Squadron “Copperheads” y los F-16 de los Grupos Nº 3 (F-16C/D) y Nº 8 (F-16AM/BM) de Aviación y que serian el preludio del ejercicio combinado USAF – FACh Newen 2008. |
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El Ejercicio |
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El KC-135R 64-14831 minutos antes del despegue desde el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (Autor: Hernan Martinez Casas) |
El ejercicio consistió en una misión de reabastecimiento en vuelo a 4 F-16C/D del Grupo Nº 3 de Aviación y 2 F-16AM/BM del Grupo Nº 8 de Aviación sobre el desierto de Atacama, en una zona comprendida entre las ciudades de Antofagasta e Iquique, por parte de un KC-135R del 197th Air Refuelling Squadron, dependiente de la 161st Air Refuelling Wing. De esta manera, los pilotos de la FACh ejercitarían (y en algunos casos, calificarían) la maniobra de reabastecimiento en vuelo con sus F-16. Dado que la FACh carece de aviones cisterna dotados de pértiga o “boom”, como así también el resto de las Fuerzas Aéreas de la Región, los pilotos de Viper solo pueden adiestrarse en esta maniobra en ocasiones de ejercicios con la USAF.
Actualmente la FACh se encuentra en vías de solucionar este carencia con la adquisición de un par de cisternas, equipados con “boom”, siendo el modelo elegido el Airbus A-310MRTT. |
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El KC-135R despegó pasadas las 1200hs desde el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (Santiago de Chile) sede de FIDAE 2008. Luego de aproximadamente dos horas de vuelo en dirección norte, siguiendo una ruta que incluyó tramos sobre la costa chilena, el operador de boom, Tech. Sgt. Tony Graziani, anunció que el “Stratotanker” había ingresado al circuito de reabastecimiento y que los F-16 se encontraban formados a la espera de comenzar la maniobra. Se trataba de 3 F-16C Block 50M y 1 F-16D Block 50M del Grupo de Aviación 3 (BA Los Cóndores, Iquique), quienes se encontraban a la izquierda del cisterna en formación escalonada.
Uno a uno, iniciaron la aproximación a la pértiga para hacer el contacto y trasvase de combustible, en una acción que tuvo una duración aproximada a los 20 minutos y a una altura de unos 24.000ft. A medida que finalizaban el reabastecimiento se colocaban a la derecha del KC-135R, nuevamente, en formación escalonada. Luego de acompañar al cisterna durante algunos minutos, rompieron la formación, retornando a su base de asiento.
Tras un lapso de una hora en el cual pudimos compartir un refrigerio con la tripulación, se nos anuncia que entraríamos en el segundo circuito de reabastecimiento. Ahora el turno era de un F-16AM y de un F-16BM del Grupo 8 de Aviación (BA Cerro Moreno, Antofagasta).
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Vista del paisaje chileno desde una de las 4 ventanillas del fuselaje del KC-135R (Autor: Hernan Martinez Casas) |
Visión desde el puesto del operador de boom (Autor: Hernan Martinez Casas)
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Interior del fuselaje. Obsérvese lo rustico del mismo. (Autor: Hernan Martinez Casas) |
Panel de control del boom y comunicaciones para el operador del mismo (Autor: Hernan Martinez Casas) |
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El procedimiento fue idéntico al de los F-16C/D con la diferencia en la duración de la maniobra, que rondó los 10 minutos aproximadamente. Finalizada la misma, se dio por cumplida la misión y se procedió al regreso al Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez, donde tomamos tierra a las 1820 aproximadamente, con pasada sobre la Feria incluida. Cabe indicar, que al día siguiente, se repetiría la acción, pero en esta ocasión el reabastecimiento de los Viper chilenos seria efectuado por un KC-10A, como antesala a los ejercicios conjuntos Newen 2008 a llevarse a cabo en el norte chileno una vez finalizada la FIDAE.
197th Air Refueling Squadron
El 197th ARS “Copperheads”, depende orgánicamente de la 161st Air Refueling Wing de la Arizona Air National Guard. Desde su creación como una unidad de caza en 1946, su misión, designación y equipamiento fue variando con el tiempo. Es así que durante su etapa como escuadrón de caza opera F-84 (1951), F-86A (1952) y F-104A (1960). Posteriormente la unidad es transformada en unidad de transporte (C-97/1962) y de evacuación médica (MEDEVAC) en 1968 con el mismo material. Finalmente en 1972, los Copperheads son convertidos en una unidad de reabastecimiento aéreo, equipados con KC-97, siendo su principal tarea el brindar apoyo al Tactical Air Command (TAC) de la USAF. En 1976 reciben los primeros KC-135A, con los cuales son asignados a prestar apoyo a los bombarderos del Strategic Air Command (SAC). Dentro de este repaso por la historia de la unidad, cabe destacar que el 197th ARS fue la primera unidad de reabastecimiento aéreo desplegada durante “Desert Storm”, operando desde Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y España. |
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El Stratotanker en final, pasando por FIDAE 2008 (Autor: Esteban Brea)
Un F-16C Block 50M del Grupo 3 de Aviación reabasteciéndose. (Autor: desconocido - vía Military Photos)
F-16BM del Grupo 8 de Aviación durante el reabastecimiento (Autor: desconocido - vía Military Photos)
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Actualmente, el 197th ARS esta equipado con ocho Boeing KC-135R “Stratotanker”, de los cuales dos fueron los desplegados en Chile y su base de asiento se encuentra en Phoenix, Arizona, operando desde el aeropuerto internacional Sky Harbor, siendo una de las unidades consideradas por la USAF para incorporar el KC-45A, vencedor del concurso KC-X para reemplazar a los veteranos Stratotankers.
Boeing KC-135R “Stratotanker”
El KC-135R en el cual abordamos (s/n 64-14831 – c/n 18771) fue uno de los últimos KC-135A construidos para la USAF, siendo entregado en el año 1964. Durante su vida operativa, este avión fue objeto de diversos programas de modernización para mantenerlo actualizado, siendo uno de los mas importantes la remotorizacion que dio origen a la variante “R” a partir de 1984, donde los motores originales del KC-135A, los Pratt &Whitney J57 son reemplazados por los muchos mas eficientes y económicos CFM Internacional CFM-56, lo que genera mejores prestaciones en cuanto a capacidad de carga útil y eficiencia en el consumo de combustible. Específicamente, la versión “R” puede transportar un 50% más de combustible, consume un 25% menos de carburante, tiene costos de operación un 25% inferiores y es un 96% mas silencioso en relación a la versión “A”, lo cual se traduce en que el avión tiene ahora una capacidad máxima de 90.719kg de combustible para transferir en vuelo y una capacidad de transporte de carga de 37.648kg ó 37 pasajeros. En un perfil de misión típico, el KC-135R puede transportar una carga de combustible para transferencia de 68.039kg a una distancia de 2.419km.
El otro gran programa de modernización para este veterano cisterna, es el Pacer CRAG (Compass, Radar And Global Positioning System) de Rockwell Collins, que comenzó en 1995, enfocado principalmente a la actualización de la aviónica y al aumento de la seguridad en vuelo, amen de la reducción de la carga de trabajo para la tripulación, que de esta manera se vería reducida a solo 3 tripulantes (piloto, co-piloto y operador de boom) eliminando el puesto de navegante. Entre las modificaciones más importantes de este programa se incluyen un sistema integrado de gestión de vuelo Collins FMS-800, pantallas de cristal liquido color Collins FDS-255 y un radar Collins WXR-700X con display color y predicción de windshear que reemplazo al anticuado APN-59. Asimismo el sistema de gestión de vuelo esta integrado a un TCAS (Traffic Collision Avoidance System) y a un EGPWS (Enhanced Ground Proximity Warning System).
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A causa de los avances tecnológicos desde su puesta en marcha, el Pacer CRAG fue implementado en diferentes bloques de actualización sucesivos, siendo el último el Block 30, al cual pertenecía el 64-14831. El Block 30 recibe (entre otras mejoras) nuevos grabadores de voz en cabina y datos de vuelo, un ELT (Emergency Locator Transmitter), una nueva computadora digital de datos aéreos y altímetros digitales. Asimismo se incorpora una computadora de misión, en forma de notebook endurecida Panasonic CF-29 que es enlazada a una antena receptora de GPS, donde el operador de boom se encarga de planificar la misión en la misma y cargarla al sistema de gestión de vuelo de forma rápida y sencilla.
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El Autor desea agradecer al personal del 197th ARS “Copperheads”, especialmente al Maj. Quinn Casey, Capt. Ruben Olivas y al TechSgt. Tony Graziani, por la cordialidad y atención brindadas durante el vuelo. Asimismo hacer extensivo el agradecimiento al MSgt. Jason Tudor y al 2nd Lt. Aaron Schuett por el excelente trato antes, durante y después del vuelo.
The author wishes to thank the staff of the 197th ARS “Copperheads” especially to the Maj. Quinn Casey, Capt. Ruben Olivas and the TechSgt. Tony Graziani for the warmth and care provided during the flight. Also to extend appreciation to MSgt. Jason Tudor and the 2nd Lt. Aaron Schuett of the 12th Air Force, for the excellent treatment before, during and after the flight.
Fuentes: Global Security
US Warplanes
USAF
ANG
Fotos: Esteban Brea – Mauricio Chifalo (Pista 18)- Rick Vasquez (Stars & Stripes) – Hernan Martinez Casas – US Cockpits – Global Security – Military Photos – Mauro Bufarini (Lima Victor). |
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F-16D y F-16C formados a la izquierda del cisterna a la espera de su turno para repostar (Autor: desconocido - vía Military Photos) |
Cockpit Pacer CRAG Block 30 del 64-14831. Obsérvese en el display central al proximidad a la entrada al circuito de repostaje. (Autor: Hernan Martinez Casas) |
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Antena de GPS perteneciente a la computadora de misión. (Autor: Hernan Martinez Casas) |
El TechSgt. Tony Graziani carga la misión en el sistema de gestión de vuelo del avión. (Autor: Hernan Martinez Casas) |
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KC-135R Pacer GRAG Block 30 "Stratotanker" 64-14831 (Autor: Esteban Brea) |
KC-135A "Stratotanker" en sus primeros años de operación, previo a la transformación a la versión R. Obsérvense los motores originales J57 (Autor: desconocido - via Global Security) |
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Cockpit original del KC-135R previo al programa Pacer CRAG (Autor: desconocido - vía US Cockpits) |
Emblema del 197th ARS "Copperheads" |
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Emblema del 161st ARW |
F-16C Blk50M (Autor: Rick Vasquez – Stars & Stripes) |
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F-16BM previo a establecer el contacto con el “boom”. (Autor: Rick Vasquez – Stars & Stripes) |
Contacto! (Autor: Rick Vasquez – Stars & Stripes) |
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El F-16BM se aproxima desde la izquierda para reabastecerse (Autor: Rick Vasquez – Stars & Stripes) |
El Cadete Marcelo Assencio de la FACh (izquierda), fue invitado por la USAF para observar las maniobras. Junto a el, el 2Lt. Aaron Schuett designado como enlace de la USAF para la Region en el SOUTHCOM. (Autor: Rick Vasquez – Stars & Stripes)
Pilotos y operadores del 197th ARS. (Autor: Rick Vasquez – Stars & Stripes) |
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Otra toma de los F-16C/D Blk50M. Nótese que la tripulación emplea cascos JHMCS. (Autor: Mauricio Chiófalo – Pista 18) |
F-16AM a punto de contactar el “boom” (Autor: Mauricio Chiófalo – Pista 18) |
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El F-16AM comienza a recibir el combustible. (Autor: Mauricio Chiófalo – Pista 18) |
El autor, junto al Maj Quinn Casey y el Capt Rubén Olivas en el cockpit del KC-135R minutos antes de iniciar la maniobra de reabastecimiento. (Autor: Mauro Bufarini – Lima Victor) |
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