:.DintelGID. RF-4 Phantom II

	RF-4 Phantom II	Por: Felipe Fajardo Sokol
	RF-4E israelí – Fuente: Archivo Dintel GID	El RF-4 Phantom II es un derivado del caza-interceptor F-4 Phantom II, desarrollado para la US Navy y luego utilizado por las USAF, el USMC y diversos operadores extranjeros. De la versión de reconocimiento, que es de la que trata este artículo, se desarrollaron tres sub-tipos diferentes: RF-4B: utilizado por el USMC RF-4C: utilizado por la USAF RF-4E: destinado al servicio en países extranjeros

	Las primeras versiones
	En la década de los 50s existían diversos medios tácticos de reconocimiento en la USAF. Se habían adaptado cazas como el F-80, el F-86 y el F-101 para la función, pero así como estos se volvían obsoletos para su función de cazas, también se tornaban obsoletas sus versiones de reconocimiento.
	Por lo tanto, la mejor opción para un avión de reconocimiento táctico de altas prestaciones, sería la modificación de unos de los nuevos cazas que entraban en servicio, como el F-4, el F-5 o el F-8. La US Navy se decantó por éste último, mientras que el F-5 tuvo una corta carrera en la USAF[1], por lo que tanto sus cualidades generales como su gran difusión en las fuerzas hacían del Phantom el caza ideal del cual desarrollar una versión de reconocimiento. El F-4 entró en servicio en el año 1960 con la US Navy y ya en el año 1962 se comenzó a desarrollar la versión de reconocimiento, la cual a su vez tenía dos subtipos, el C y el B.	RF-4C de la USAF – Fuente: www.airliners.net
	Debemos mencionar que la versión terrestre del Phantom fue designada F-4C y la naval F-4B, las cuales por lógica se extendieron al RF-4. En el año 1963 entró en servicio en la USAF el F-4C como caza-bombardero, y en seguida lo hicieron las versiones de reconocimiento tanto en esta fuerza como en el USMC. Veamos una descripción de las modificaciones respecto de la versión cazabombardero y de los sistemas de reconocimiento que lleva el RF-4. Primero que nada debemos decir que, inicialmente, las versiones de reconocimiento eran desarmadas. En lo que se refiere a equipos de reconocimiento, empecemos por la versión B, en servicio con el USMC, la cual lleva 3 compartimentos para cámaras de fotografía en la nariz, la cual fue especialmente rediseñada con tal fin.
	En la estación 1 se encuentra una cámara frontal KS-87, en la estación 2 una cámara KA-87 de baja altitud y en la estación 3 una cámara KA-55A o KA-91 de gran altitud. Todas las cámaras estaban montadas en soportes rotativos, algo que no existía en el RF-4C. Estas eran complementadas por un radar AN/APQ-99 de banda J, el cual estaba especialmente adaptado para seguimiento y mapeo del terreno.	RF-4C en proceso de mantenimiento – Fuente: www.fas.org
	Otros sistemas de reconocimiento que equipaban al modelo eran un radar tipo SLAR AN/APQ-102 y un sistema de reconocimiento infrarrojo AN/AAD-4. El avión también tenía instalados un sistema de alerta radar APR-25/27, un datalink ASW-25B y una pack de sistemas ECM ALQ-126. Por su parte, el modelo RF-4C de la USAF tenía la misma configuración, pero con las diferencias que se detallan a seguir. La segunda estación de cámaras podía tener las siguientes configuraciones: una cámara de baja altitud modelo KS-56, tres cámaras KS-87 apuntando en diferentes direcciones o en lugar de alguna de estas una cámara KA-1 o KS-72. Al principio también se utilizó un sistema de reconocimiento láser AN/AVD-2, el cual luego se dejo de usar debido a que resultó ineficaz. Con el tiempo los equipos fueron evolucionando, y se introdujeron el radar Texas Instruments AN/APQ-172, los sistemas AN/AAD-5 y AN/AAS-18 de reconocimiento infrarrojo, el radar SLAR AN/APD-10 y los pods ECM Westinghouse AN/AQL-115(V)-15 y Raytheon AN/AQL-184(V)1. Luego algunos RF-4C fueron equipados con sistemas de cámaras KS-127 LOROP de reconocimiento a gran distancia, desarrollados en principio para el RB-57. El primer RF-4C entró en servicio en la USAF en el año 1964 y su producción se extendió hasta el año de 1973. Los RF-4 fueron desplegados tanto por la USAF como por el USMC en Vietnam en cuanto se pudo. Los primeros llegaron en el año de 1965 y ambos dos se debieron enfrentar a los SAMs y MiGs norvietnamintas, así como a la artillería antiaérea al realizar sus peligrosas misiones de reconocimiento sobre terreno enemigo.
	RF-4B en servicio
	RF-4B de los Marines a bordo del USS Midway en el año 1980, durante un despliegue en el Océano Índico. Fuente: www.usmc.mil vía www.cv41.org	La versión del USMC fue la desplegada en menor número, sufriendo 4 pérdidas, 3 en combate y una por accidente. Estos aviones contaban con un sistema de eyección del cartucho que contenía los films de las cámaras, los cuales eran eyectados aún en vuelo de forma de acelerar el procesamiento de la información, aunque aparentemente este sistema resultó impráctico en el campo. Se fabricaron en total 46 ejemplares, todos los cuales fueron modernizados en el año 1975 con nuevos datalink, radar SLAR y sistemas de reconocimiento infrarrojo, además de mejoras en las turbinas. Fueron retirados algunos meses antes de la operación Tormenta del Desierto.
	RF-4C en servicio
	El RF-4C se usó durante todo el conflicto de Vietnam con gran intensidad, realizando tareas principalmente de reconocimiento táctico. Así como los otros cazas que operaron en la región, las pérdidas no fueron pocas, algunas estimaciones[2][3] indican 83 aviones perdidos, siendo 72 en combate: 7 con misiles tierra-aire y 65 con la artillería antiaérea.
	Por otro lado, 4 aviones fueron destruidos en tierra y 7 perdidos en accidentes. Como se puede ver, la vida de los 4 escuadrones de la USAF que operaron el RF-4 en Vietnam no fue nada fácil. Un problema grave que enfrentaron los RF-4 en el sudeste asiático fue la inestabilidad estructural del sector frontal del avión. Recordemos que la nariz fue rediseñada de forma de adaptarla para alojar las mencionadas cámaras. Durante los reconocimientos tácticos a gran velocidad antes y después de los bombardeos, las cámaras sufrían una gran vibración, sufriendo reducción de su vida útil y gran deterioro en la calidad del material fotográfico obtenido. Se debieron realizar estudios en túneles de viento con el apoyo de la NASA, de forma de lograr un diagnóstico de la situación y una posterior solución de ésta. Luego de varios ensayos, en 1966 se rediseño la nariz, más que nada en su parte inferior, logrando no solamente solucionar el problema de las grandes cargas de vibración, sino que también dando mayor espacio interno para alojar los equipos de reconocimiento. Durante su carrera los RF-4C sufrieron incluso problemas con sus compañeros de bando, como cuando un F-14 A de las US Navy derribo un RF-4C con un AIM-9L cerca de las costas de la ex-Yugoslavia.	Cockpit trasero de un RF-4C – Fuente: Minnesotta Air National Guard Musseum Cockpit delantero de un RF-4C – Fuente: Minnesotta Air National Guard Musseum
	Además de servir en la guerra de Vietnam, los RF-4C de la USAF desarrollaron diversas misiones de reconocimiento en varios lugares del mundo, siempre bajo el marco de la Guerra Fría. Como muchas veces estas misiones implicaban volar sobre territorio de otros países, es difícil obtener información sobre estas. La inclusión de la cámara LOROP permitió incluso la realización, en cierta forma, de vuelos de reconocimiento estratégico, por ejemplo por sobre la “Cortina de Hierro”, en Europa Central. Luego de terminada la Guerra Fría, los RF-4C participaron de la operación Tormenta del Desierto, donde 6 de ellos fueron desplegados, siendo que uno fue perdido en un accidente operacional según la fuente 1 y por fuego enemigo según la fuente 2. Una acción destacada de estos aviones fue una misión de reconocimiento sobre los pozos de petróleo de Kuwait, la cual describiremos a continuación. Como táctica para “embarrar” el teatro de combate, Saddam había abierto las válvulas de los pozos de bombeo de petróleo de Kuwait, volcando al Golfo Pérsico miles de toneladas del llamado oro negro. Los RF-4C de la ANG desplegados en la zona fueron llamados a acción, y debido a que sus equipos de fotografía permitían obtener gran detalle de los objetivos, estos aviones parecían ser los más adecuados para la misión. Volando a gran velocidad frente a las costas Kuwaitíes y sin armamento para defensa propia, los pilotos del 192 Escuadrón de Reconocimiento de la ANG vieron arruinados sus planes de realizar un reconocimiento a gran altura debido al humo presente en la zona. Descendieron y realizar dos pasadas a baja altura, recibiendo pesado fuego AA y de misiles SAMs, pero lograron completar la misión con éxito. Los datos obtenidos fueron muy valiosos, y permitieron que luego cazas de la coalición destruyeran las instalaciones en la zona, cortando el vertido de crudo al mar. Dos ejemplares sirvieron en Israel entre los años 70 y 71, luego una docena fue transferida a Korea en los años 80 y la misma cantidad en los 90 a España. En total se construyeron 503 RF-4C, de los cuales el último salió de servicio en la ANG en el año 1995. La misión de reconocimiento táctico en la USAF pasó a manos de diferentes versiones del F-16 y F-15.
	RF-4E y usuarios extranjeros
	El F-4 en su modelo de caza-interceptor evoluciono hasta llegar a la versión E, desarrollada específicamente para exportación, la cual fue utilizado por una gran cantidad de países. Acompañando a la versión E del F-4, se desarrolló la versión RF-4E de reconocimiento, la cual también tuvo amplia difusión. En algunos casos, estos aviones llevaron soportes para recibir armamento aire-aire para autodefensa, el que generalmente consistía en un par de misiles AIM-9 Sidewinder de diversas versiones. De cualquier forma se debe mencionar que la versión RF del Phantom E no tenía cañón interno.
	3 RF-4E de la Luftwaffe – Fuente: www.airliners.net	Esta versión combinaba las ventajas del F-4E, como las turbinas J79-GE-17 con los sistemas del RF-4C. Alemania fue el principal operador del RF-4E, con 88 ejemplares adquiridos, los cuales comenzaron a entrar en servicio en el año de 1971. Estos aviones fueron reemplazados en los 90s por los Tornado, siendo que algunos fueron vendidos a Grecia, otro operador del modelo. Otro país que adquirió los RF-4E fue Israel, con 12 de ellos siendo entregados entre 1971 y 1976. Estos fueron extensivamente usados en los conflictos con los vecinos de la nación mencionada, siendo algunos reclamados como derribados por cazas enemigos, como por ejemplo un MiG-21 soviético con marcas de la Fuerza Aérea Egipcia en el año 70. Por su parte, la Fuerza Aérea Iraquí reclama el derribo de otro de estos RF-4E de la IDF AF durante el año 86 de por parte de un MiG-25PDS.
	A su vez, los sirios reclaman el derribo de dos Phantom de reconocimiento, uno por parte de un MiG-21FL y otro por parte de un MiG-21MF, en la guerra el 73. En la masacre que sufrieron los sirios en el año 1982, un R-60 lanzado por un MiG-21MF logró dañar un RF-4E israelí. Y los egipcios no se quedan atrás en sus acciones contra estos ejemplares israelíes, siendo que en 1970 un MiG-21MF dañó un RF-4E y luego en 1972 idéntico resultado logró otro MiG-21MF. Pero no son sólo pálidas para los aviones de la IDF AF. En el 73, aprovechando su armamento de dos AIM-9D, un par de RF-4E derribaron dos MiG-21 sirios.
	Irán también fue un gran usuario de esta versión, la cual fue utilizada en primer término para realizar misiones en la frontera con la URSS y luego sirvió en el conflicto con Irak. 27 RF-4E fueron comprados en principio, pero debido a la caída del Sha no está muy claro cuantos llegaron a destino. Uno de estos es reclamado por la extinta V-VS como derribado el 28 de noviembre de 1973 por parte de un MiG-21 SMT. Algunos fueron perdidos en el conflicto con Irak, en diversos episodios, uno de los cuales fue el derribo por parte de un MiG-25PDS de la IrAF el 10 de junio de 1986.	RF-4EJ japonés – Fuente: www.airliners.net
	Por su parte, en los 70s Grecia y Turquía adquirieron cada una 8 RF-4E nuevos de fábrica. Como no podría ser de otra forma, estos se vieron envueltos en una gran cantidad de incidentes sobre el Adriático, incluso en algunos se podría haber perdido algún ejemplar, como en el año de 1995, cuando un RF-4E turco habría resultado destruido.
	RF-4E de la Imperian Iranian Air Force, hoy devenida en IRIAF – Fuente: www.acig.org	En la actualidad, el destino del RF-4 en el mundo es incierto. Hoy en día, el avance la electrónica y los sensores, posibilita que aviones cazabombarderos equipados con pods específicos puedan realizar perfectamente la misión de reconocimiento táctico, la cual en la época en la que surgió el RF-4 requería vectores especializados. Es por esto y por su edad, que el RF-4 será progresivamente retirado de servicio y sustituido, pero no por nuevas aeronaves especializadas en reconocimiento táctico, sino que por unidades de cazabombarderos convencionales, los cuales, como mencionado, irán equipados con pods específicos de reconocimiento.
	Un ejemplo de lo antedicho es la sustitución del RF-4 en Japón, donde su lugar será tomado por el F-15J equipado pods con sistemas SAR (Synthetic Aperture Radar).[4] Quizás Irán, un país que tiene poco acceso a nuevos aviones caza, sea el último refugio de este venerable aparato.
	RF-4E de la Fuerza Aérea Turca – Fuente: www.airliners.net	Lado a lado la nariz de un RF-4EJ y un F-4EJ de la JSDAF – Fuente: www.airliners.net
	Fuentes: http://www.globalsecurity.org/intell/systems/rf-4.htm http://www.spyflight.co.uk/rf4c.htm http://en.wikipedia.org/wiki/RF-4 www.acig.org Archivo Dintel-GID Referencias: 1- Solamente algunos pocos ejemplares de la versión F-5C operaron en Vietnam, como evaluación operacional, por poco tiempo. Luego la USAF se decantó por el F-4 como su caza principal. 2- Vietnam War Almanac. AIR FORCE Magazine (September 2004). Retrieved on 7 February 2007. with attribution to USAF Operations Report, November 30, 1973 vía en.wikipedia.org 3- Spyflight 4- http://www.defenseindustrydaily.com/2007/06/japan-to-replace-rf4ejs-with-f15js-sar-pods/index.php#more

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