:.DintelGID. Los Tanques de Irán. Segunda Parte

Por: Marcelo J. Rivera

Una imagen del prototipo “Safir 74”, en ella puede apreciarse claramente las modificaciones realizadas. Incluye el cañón L7A3 de 105 mm, cuatro fumígenos a cada lado de la torre, sensores de viento, el nuevo visor para el tirador y nuevas orugas. (Foto: vía www.jedsite.info)

En 1981 los iraníes estaban decididos a detener la ofensiva iraquí sobre el territorio propio y permitir lanzar un contraataque que los expulsara definitivamente. Para entonces, las fuerzas persas habían podido reorganizarse y habían logrado mantener un adecuado nivel de adiestramiento que permitiese sacar provecho a la superioridad tecnológica de sus medios disponibles tanto como fuese posible tras el embargo.
La ofensiva iraquí logró ser contenida por las fuerzas iraníes, con pérdidas desastrosas de material y personal, en tanto que poco a poco comenzó a prepararse la contraofensiva prevista para 1982. Teherán conocía que si no lograba expulsar al enemigo rápidamente, sus fuerzas comenzarían a sufrir una crónica falta de repuestos debido al embargo internacional, lo cual motivó, también, la búsqueda de nuevas fuentes de suministro.
Los ataques iraníes se concentraron principalmente, aunque no exclusivamente, sobre la Península de Al Fao, al Sur de Irak, una zona rica en petróleo, donde los iraquíes presentaron una gran resistencia.

Los combates demostraron la superioridad técnica de todos los tanques iraníes, de origen occidental, frente a los T-55 y T-62 iraquíes, de origen soviético, más limitados en cuanto a sus sistemas de dirección de tiro. Aún así, las bajas fueron tremendas y pese a alcanzarse buenos resultados, la guerra continuaba y este desgaste se mantuvo hasta 1986, fecha en que los combates quedaron finalmente fijados a una absurda guerra de posiciones fijas propia de la Primera Guerra Mundial.
Si bien la industria iraní comenzó a trabajar a ritmo agotador para suministrar municiones y todo aquello que fuese requerido para la guerra, las limitaciones eran obvias en todos los aspectos y fue necesario comenzar a buscar fuentes alternativas para el suministro de material acorazado.
Ya durante 1982 los iraquíes denunciaban que la URSS había suministrado 62 tanques de combate a Irán, lo cual resultó no ser cierto, puesto a que esos tanques eran T-62 y T-55 iraquíes capturados. Sin embargo, a partir de 1983, Libia comenzó a suministrar un puñado de tanques T-55 y T-72, los cuales reforzaron el material capturado a Irak que incluía T-55, T-59, T-62, T-69 y un puñado de tanques T-72M.
Para 1984, los contactos con Siria le habían permitido adquirir un nuevo puñado de tanques T-72, todos los cuales habían sido transferidos a las fuerzas acorazadas del Pasdaran, en tanto que China se transforma en el principal proveedor de material acorazado cuando se cursó un pedido por tanques T-69I, el cual fue seguido por otro mucho mayor de tanques Tipo 69II mejorados, con lo que rápidamente se repondría el número de tanques disponibles, aunque no así la calidad. Los tanques chinos debieron ser adquiridos a través de Corea del Norte en lo que fue una curiosa triangulación, puesto a que China no quería perder el mercado iraquí, pero tampoco quería perder al nuevo cliente iraní.
Ya en fechas posteriores a 1986 comenzó a intervenir Polonia con el suministro de tanques T-72M en muy bajo número, en tanto que las capturas en el campo de combate habían sido abundantes. Incluso se llegó a rumorear que Israel vendió algunos tanques a Irán, lo que no ha podido ser corroborado.
Cuando la guerra terminó, las fuerzas iraníes comenzaron a ser reorganizadas, el estado de su parque acorazado era paupérrimo, la mayoría del material de origen occidental estaba al límite operativo, con escases de repuestos críticos, mientras que el material de origen “oriental” no se adaptaba plenamente a los requisitos iraníes.
La reorganización permitió que el Artesh recuperara el peso de las fuerzas acorazadas, mientras que el Pasdaran se inclinó a una doctrina más ligera e irregular. Durante los años 90’s se logró concretar una serie de acuerdos con Rusia y China que permitieron ir recuperando poco a poco su parque acorazado, a la vez que la industria nacional había iniciado la producción de repuestos y otros componentes para lograr una autosuficiencia.
Con la economía recuperándose y con mejores plazos, la industria iraní comenzó a tomar impulso rápidamente, completando algunos proyectos de importancia para el suministro de componentes y repuestos para los tanques occidentales, en paralelo, a mediados de la década de los 90’s se firmó un acuerdo con Rusia para el suministro de tanques T-72S, a la vez que se anunciaba la modernización de los tanques en servicio. También, los servicios de Inteligencia occidentales comenzaron a hacer público que Irán había comenzado el desarrollo de un nuevo tanque de combate que combinaba tecnología occidental y oriental, tiempo después esto supuso la aparición de las primeras imágenes del nuevo tanque iraní, el “Zulfiqar” o “Zolfaghar”.

La prensa iraní tuvo la posibilidad de ingresar a las modernas instalaciones de la DIO en Shahid Kolah en 2006, donde se estaban modernizando los tanques T-55 y T-62 al estándar “Safir 86”. En esta imagen podemos ver los nuevos aros destinados a la abertura donde se ubica la torre en el chasis. (Foto: FARS News Agency)

Los primeros pasos estaban dados, la industria iraní comenzaba a ser autosuficiente en materia de tanques de combate, tanto en la modernización como en la producción, lo cual supuso que incluso ofreciera sus productos al extranjero. Estos proyectos comenzaron a verse potenciados por los problemas en el suministro de armamentos que fue originado por las presiones internacionales.

La llegada del Siglo XXI, los atentados del 11 de septiembre de 2001 y la invasión a Afganistán, la inclusión de Irán en el llamado “Eje del Mal”, la invasión de Irak en 2003 y las conclusiones extraídas por Teherán de este conflicto, así como la amenaza de un conflicto militar con USA motivaron la aparición de nuevas doctrinas para el Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica, y todo ello afectó, de una forma u otra, al pensamiento militar iraní y sus programas de reequipamiento.

La “Serie T” (T-54, T-55, T-62, Tipo 59 y Tipo 69) – Programa “Safir”

A partir de 1981, las fuerzas iraníes lograron la captura de un importante número de tanques T-55 y T-62 iraquíes. La primera acción con estos tanques se produjo durante la contraofensiva de 1982 y supuso el empleo de más de medio centenar de vehículos, lo cual disparó las críticas de Irak hacia la URSS, que fue acusada de suministrar tanques en secreto a Irán.
Ya a partir de 1982 el número de tanques capturados comenzó a crecer sustancialmente, este parque fue complementado por tanques T-55 y T-62 vendidos por Libia y Corea del Norte, para más tarde incluir pequeños lotes de tanques Tipo 59 y T-62 vendidos por esta última nación. A mediados de los 80’s, Irán comenzó a adquirir tanques Tipo 69I a través de Corea del Norte, alcanzando una cifra cercana al centenar, los cuales procedían de los modelos dotados de arcones de estiba en los laterales de la torre, así como telémetro láser sobre el cañón, mejoras que fueron solicitadas, irónicamente, por Irak. El pedido más grande realizado a China por tanques Tipo 69 fue realizado en 1987 y suponía 350 tanques de la variante Tipo 69IIC, dotados de diversas mejoras adicionales y presentes en el Tipo 69I, pero dotados de un sistema de dirección de tiro mejorado. Nuevamente la ironía se hizo presente, estos tanques fueron adquiridos vía Corea del Norte pero salían de la misma línea de producción que los Tipo 69IIC que adquiría Irak.
Cuando la guerra concluyó las fuerzas iraníes disponían de unos 120 tanques T-55 y 80 T-62 capturados o suministrados por Libia y Corea del Norte, a lo cual se sumaban unos 80 tanques Tipo 59 capturados o suministrados por Corea del Norte, reforzados por unos 75 Tipo 69I y 300 Tipo 69IIC adquiridos a China. Este país suministró un pequeño lote de tanques Tipo 69IIC en 1990 o 1991 proveniente de los pedidos embargados a Irak luego de la invasión a Kuwait.
En total, se estima que Irán utilizó unos 900 tanques de la serie T-55 y Tipo 59/69, además de un número cercano a 120 T-62, de los que sobrevivieron unos 700 de los primeros y unos 80 de los segundos. Este parque acorazado era el más numeroso de Irán durante la posguerra y por ende atrajo el inmediato interés para ser modernizado, ya que los militares iraníes lo consideraban por debajo de las capacidades de los tanques occidentales que aún quedaban en servicio, en algunos casos la comparación con el ya vetusto M-47M con el cañón de 90 mm les era negativa a los “tanques T” en lo referido al sistema de dirección de tiro.
De esta manera, en 1995, Irán informa que se iniciaría el programa de modernización de estos tanques para mejorar sus prestaciones de combate de forma considerable y que pudiera cumplir con los requerimientos mínimos en lo relativo a potencia de fuego.

Mientras esto tenía lugar en las industrias iraníes, elementos del Artesh y el Pasdaran debieron ser enviados a la frontera con Afganistán entre 1996 y 1999 para enfrentar cualquier amenaza del régimen talibán afgano, el cual no era para nada bien visto por Teherán. Estas unidades supusieron el despliegue de, al menos, una Brigada Acorazada equipada con tanques T-55 y Tipo 69IIC y aunque se desconoce si entraron en combate, las escaramuzas contra los talibán afganos se hicieron comunes e incluso supusieron la intervención del Pasdaran con sus medios aéreos.

El programa de modernización de los tanques de la serie “T” supuso un importante apoyo de China para equipar las instalaciones donde se llevaría a cabo dicha tarea, a la vez que es probable que ese apoyo chino incluyera algunos aspectos críticos del desarrollo del que sería denominado Programa “Safir 74”. Sin duda la intervención de Eslovenia, tal vez como intermediario entre Irán e Israel, propició el desarrollo de una importante serie de mejoras fundamentales en este programa.
El desarrollo del “Safir 74” suponía la sustitución del cañón de 100 mm por el L7A3 de 105 mm producido en Isfahan, el cual otorgaba mejores prestaciones en alcance, precisión y vida útil. La integración del arma suponía trabajos en la torre similares a los que llevaron a la aparición del Tipo 79 chino, lo que hace suponer que estuviesen relacionados.

La instalación del cañón L7A3 de 105 mm en los T-55/62 ha mejorado considerablemente la potencia de fuego de los veteranos tanques de la serie “T”. Aquí podemos observar el cierre del arma desde un inusual ángulo. (Foto: FARS News Agency)

Por otro lado, el punto más importante de la modernización suponía la sustitución del motor y transmisión de estos tanques, los cuales se habían demostrado poco confiables y muy difíciles de mantener en condiciones de campaña. La solución adoptada fue modificar el tanque para recibir el conjunto de propulsión de diseño ruso, el cual incluía un potente motor diesel V-46-6 de 780 HP, junto a una caja automática SAPT 1200, el sistema de refrigeración y de frenos en un solo conjunto, el cual no solo era más confiable, sino que podía ser desmontado de forma más rápida en condiciones de campaña, reduciendo el tiempo de sustitución, reparación y mantenimiento en campaña.
A fines de los años 90’s, la DIO, encargada del proyecto y responsable de la modernización, contrató a la empresa eslovena Slovenian Fontana para que suministrara el sistema de dirección de tiro EFCS-3 y procediera a transferir la tecnología necesaria para fabricarlo localmente. El sistema había sido integrado al tanque T-55S esloveno, un programa realizado con apoyo israelí para modernizar los veteranos T-55 de ese país, el cual también incluía el cañón M-68/L7A3 de 105 mm, con lo que el programa iraní no requería mayores ajustes. Hay fuentes que aseguran que el sistema EFCS-3 fue solicitado y financiado por Irán a la empresa eslovena, lo cual significaría, también, la transferencia de tecnologías para producirlo localmente y permitir su adaptación a otros tipos de vehículos, incluyendo el programa “Mobarez” y el de modernización de los T-72.
Es así que el programa “Safir 74” tomó forma y permitió la presentación del primer prototipo a fines de los años 90’s, el cual también sería conocido como T-72Z o Tipo 74Z, según las fuentes.
Los cambios realizados sobre el chasis T-55 eran bastos, el cañón L7A3 de 105 mm proveía de un excelente alcance y precisión, además de disponer de una gran vida útil y el recambio del tubo podía hacerse sin remover la torre. A esto se sumaba que estaba completamente estabilizado, lo cual, sumado al sistema de dirección de tiro EFCS-3 le proporcionaba la posibilidad de atacar blancos de día o de noche, con la posibilidad de alcanzar al blanco al primer impacto, amén de aprovechar sobradamente las prestaciones de alcance y precisión del cañón, transformándolo en un excelente vehículo de combate.

Por otro lado, la suspensión recibió algunas modificaciones para operar con mayores pesos, a la vez que se modificó la zona trasera para alojar el nuevo conjunto propulsor y se lo equipó con nuevas orugas de producción local. El motor V-46-6 era mucho más potente que los motores soviéticos o chinos originales, lo cual se transformó en mejoras de la movilidad de combate, de aceleración y velocidad, brindando al pequeño tanque de una mejora táctica muy importante en este sentido, sumado a los beneficios logísticos de estandarizar el motor con la de los tanques T-72, amén de lo relativo al mantenimiento de campaña.

Originalmente, el prototipo del “Safir 74” presentaba una serie de sensores para la medición de la velocidad del aire y justo detrás de las dos escotillas de la torre, aunque fueron removidos de los vehículos de serie. Otra modificación incluía la instalación de cuatro lanzagranadas fumígenos a cada lado de la torre y la reubicación de los faros delanteros más arriba y sólo del lado derecho.
El Complejo Industrial Shahid Kolah fue el encargado de iniciar la modernización de los tanques al estándar “Safir” y para 2002 el programa recibió sus primeras modificaciones de importancia, fecha en que se estima que entró en producción masiva como “Safir 86”.
La más llamativa fue la adición de blindaje reactivo (ERA), el cual había sido desarrollado en las mismas instalaciones donde se modificarían los vehículos. El nuevo blindaje es una versión local del sistema ruso “Kontakt 5” y está destinado a equipar tanto a los “Safir” como a los T-72M/S en servicio.

El programa “Safir” supuso la adquisición de una importante cantidad de maquinaría y herramental específico. Aquí podemos observar tres chasis de T-55, o similar, completamente desarmados y en proceso de recuperación. (Foto: FARS News Agency)

Las características publicitadas por la DIO aseguran que está pensado para no ser activado por caídas menores a 5 metros o por proyectiles de calibre inferior a 30 mm, siendo resistente, también, a los ataques con napalm. Este ofrece una excelente defensa frente a las armas y municiones antitanques tipo HEAT, pero es inocuo frente a municiones tipo APSDS o APFSDS.
Las principales diferencias, además del blindaje reactivo, supusieron la eliminación de los sensores de viento sobre la torre, la desaparición de los lanzagranadas fumígenos y la reubicación de los faros, que pasaron a ubicarse a ambos lados del glacis del casco, a media altura.
La modificación de los tanques había supuesto que para septiembre de 2003 ya estuviesen los primeros batallones equipados con el “Safir 86”, lo cual supuso un constante incremento en los años siguientes.
Las instalaciones del Complejo Industrial de Shahid Kolah se encargan del desarmado completo de todos los componentes de los tanques, para luego proceder a una revisión general y reconstrucción, la sustitución de los elementos desgastados y la integración de componentes nuevos. Asimismo se realizan las modificaciones estructurales más importantes destinadas a completar la modernización.
Los cascos se desarman hasta el último componente, se procede a recuperar el chasis y se producen, o reconstruyen, todos los componentes de la suspensión y tren de rodaje. Se instala un nuevo anillo para el sistema de giro de la torre y se procede a modificar la cámara del motor para permitir la instalación del nuevo bloque propulsor.
También se modifican los laterales del casco y los guardabarros. Una vez completados estos trabajos, se procede al montaje del tren de rodaje, motor y demás componentes principales, a la vez que se sueldan los encastres para los ladrillos del blindaje ERA.
Las torres reciben una modificación similar, se desmontan todos los componentes internos del tanque original, se procede a la recuperación del blindaje, se modifican las aberturas para los visores para el apuntador y se sueldan los encastres para el blindaje. Luego, el interior de la torre es modificado para permitir la instalación del cañón L7A3 de 105 mm, los comandos del arma, el sistema de estabilización y el de dirección de tiro con sus visores asociados. Cuando ambos componentes principales son terminados, se procede a su montaje donde se realizan los últimos detalles de integración y posteriormente son entregados para su evaluación y transferencia a las fuerzas iraníes.
Las primeras imágenes del “Safir 86” datan de la parada militar del 22 de septiembre de 2003, cuando un cierto número de vehículos fue visto por primera vez en su configuración definitiva. Asimismo, para la parada militar del año siguiente, los iraníes presentaron la modificación “Safir 86” sobre chasis T-62, aunque no está claro si la torre empleada era la del T-62 o bien la de los T-55/59/69.
Las estimaciones occidentales sobre las cantidades de tanques “Safir 86” producidos entre 2003 y 2006 se estimaban en unos 200 ejemplares, aunque se estima que la cifra podría alcanzar los 250 o 300 ejemplares en 2008. Esta cifra mayor se debe a que en las últimas imágenes de la prensa sobre una visita a las instalaciones de Shahid Kolah, se podía observar doce torres en proceso de transformación, algunas ya con el cañón de 105 mm y otras, al parecer, de tanques T-62, así como no menos de media docena de chasis en proceso de recuperación y una docena más listos para ser montados.
De ser 250 los ejemplares ya modificados, es muy probable que el número de tanques no modificados suponga que sigan en servicio unos 350 Tipo 69I/II y 100 T-55/59, aproximadamente, además de los aproximadamente 75 T-62, si es que no han sido ya modificados en su totalidad, algo que podría haber tenido prioridad debido a su bajo número y al empleo del cañón de 115 mm.
Con el programa “Safir 86”, el Artesh se equipará con un tanque dotado de un excelente poder de fuego y una electrónica muy moderna, permitiendo una rápida recuperación de la capacidad de combate de las fuerzas acorazadas iraníes. Sin embargo, el modelo no es el ideal para enfrentarse a los MBT occidentales más modernos que constituyen su principal amenaza, como los M-1A1/2 “Abrams” norteamericanos, los “Challenger 2” británicos o los sofisticados “Leclerc” franceses suministrado a los Emiratos Árabes Unidos, solo por citar algunos.

Versión	Observaciones	En servicio
T-55	Capturados a Irak y adquiridos a Libia (¿200?).	+/- ¿50?
T-59	Capturados a Irak y adquiridos a Corea del Norte.	+/- ¿50?
T-69I	Capturados a Irak y unos 100 adquiridos a China	+/- ¿350?
T-69II	Capturados a Irak y unos 350 adquiridos a China	+/- ¿350?
T-62M	¿Modificados a “Safir 86”?	+/- ¿75?
“Safir 74”	Versión modernizada con nueva DT y cañón de 105 mm	Prototipos
“Safir 86”	Versión mejorada del “Safir 74”, con ERA.	+/- 250
Tipo 653 ARV	ARV sobre chasis T-69, adquiridos a China.	n/d
T-54 ARV	Sobre chasis T-54 capturados
MTT-55 AVLB	Sobre chasis T-55 capturados
IMR	Sobre chasis T-55 capturados
	Total Tanques	+/- 725

Ficha Técnica “Safir 86”
Tripulación:	Conductor, Jefe de Tanque, Apuntador y Cargador
Armamento Principal:	1 x M-68A3 de 105 mm y unos 35 proyectiles
Armamento Secundario:	1xMG coaxial de 7.62 mm, 3000 dp., 1 x DsHK 12.7 mm, 500 dp.
Largo con el cañón adelante:	n/d
Largo del chasis:	n/d (el motor V46-6 puede suponer modificaciones)
Ancho del chasis:	3,27 metros (sin faldones)
Altura Total:	2,40 metros al techo de la torre
Peso Vacío:	35.000 Kg. aproximadamente
Peso en Combate:	37.000 Kg. aproximadamente
Relación Potencia – Peso	21,08 HP/ton
Presión sobre el Suelo:	0,81 Kg./cm2
Planta Motriz	V-46-6 diesel, V-12 de 780 HP.
Velocidad Máxima	65 Km./h
Autonomía Máxima	n/d
Capacidad de Combustible	812 litros aproximadamente

T-72M/M1 y T-72S

Aproximadamente diez torres de tanques de la serie “T” esperan ser modernizadas. Al menos tres han recibido ya el cañón L7A3 de 105 mm y otras tres tienen los afustes para el blindaje reactivo. La segunda torre parece ser de un T-62M. (Foto: MERH)

La aparición de los tanques T-72 en Irán vino de la mano de las capturas del campo de batalla. Durante 1981, los iraquíes comenzaron a emplear masivamente los tanques T-72M de producción polaca y de inmediato se mostraron superiores a cualquier tanque anteriormente desplegado por Irak.
Sin embargo, durante los combates iniciales las fuerzas iraníes capturaron dos tanques T-72M y de inmediato Israel mostró interés en su adquisición, ofreciendo armamentos y otros equipos para los tanques de origen occidental, pero esto no parece haberse materializado.
Para 1982 el número de T-72M capturados permitió equipar una primera unidad acorazada para el Pasdaran, en tanto que en 1983 se procede a adquirir un pequeño lote de estos tanques en Libia, donde también se entrenaba a los tanquistas persas. Las ventas de T-72M libios a Irán se completaron en 1985 con un nuevo lote con el cual se estima que se alcanzó poco más de una veintena de tanques adquiridos a Libia.

Entre 1982 y 1988 las fuerzas iraníes capturaron no menos de 48 tanques T-72 iraquíes, muchos de ellos pertenecientes al modelo T-72M1 mejorado, a la vez que a partir de 1986 se habían iniciado los contactos para adquirir tanques T-72M1 a Polonia, de los que se estima que llegaron más de 50 ejemplares, así como la asistencia necesaria para modernizar aquellos T-72M operativos a este estándar.
A principios de los años 90’s se logran importantes acuerdos con Rusia que se materializaron en un gigantesco paquete de armamentos que sumó varios miles de millones de dólares.
Entre estos acuerdos se incluía la adquisición de 1.300 tanques T-72S y la licencia para producirlos en Irán. El acuerdo con Rusia suponía la adaptación de las instalaciones de tanques de Isfahan para proceder a la producción de los nuevos tanques, a la vez que se establecían los diversos parámetros de industrialización del proyecto.
La idea era que los primeros lotes de tanques fuesen entregados a Irán completamente desmontados para proceder a su montaje localmente en Isfahan como paso previo a los lotes posteriores que irían integrando una mayor cantidad de componentes producidos localmente.
Una de las medidas fue iniciar la producción de los cañones 2A46 de 125 mm, así como algunos tipos de municiones básicos para esta arma. Asimismo, las ametralladoras, orugas y otros componentes mínimos serían también de construcción local.

El producto terminado, un impecable “Safir 86” desfilando durante la parada militar del 22 de septiembre de 2006. Puede observarse la gran cantidad de ladrillos del blindaje reactivo, el nuevo visor del tirador, los faldones y la modificación de los guardabarros delanteros. (Foto: MERH)

En esta imagen se pueden observar al menos cinco “Safir 86” desfilando durante 2006. Aquí se puede observar desde otro ángulo las modificaciones de los laterales del casco, principalmente atrás, así como la ubicación de los faros. (Foto: MERH)

El primer lote de tanques T-72S comenzó a ser entregado en 1993 para ser montado localmente, trabajos que se prolongaron hasta 1995, pero ese mismo año, el vicepresidente norteamericano Al Gore y el entonces primer ministro Viktor Chernomyrdin, firmaron un memorándum que obligaba a Rusia a detener la entrega de sistemas de armas y equipos militares a Irán, además de solicitar que no se firmaran nuevos acuerdos de ventas de armas con ese país.
Irán disponía de unos 220 tanques T-72S en servicio o en la línea de montaje al momento de cancelarse las entregas de los tanques rusos, además de los T-72M1 anteriormente operativos. Los iraníes apelaron a la decisión rusa de cancelar el envío de armamentos a Irán, pero no fue hasta el año 2000 que Rusia revocó el acuerdo con USA y procedió a suministrar nuevamente los componentes para los T-72S iraníes, estimándose las entregas en 122 ejemplares adicionales, cuando el programa fue finalmente cancelado debido a la inconsistencia rusa a la hora de cumplir completamente con lo pactado, pues no se habían liberado 578 tanques adicionales previstos en diversos bloques, y a que el Artesh ahora se había concentrado en otras prioridades. Entre estas prioridades estaba potenciar el desarrollo local de sus propios medios acorazados, es decir, tanque “Zulfiqar” y otros programas similares.
Uno de los puntos que resultó de principal interés para Irán fue la de modernizar los tanques T-72M1 en servicio y, progresivamente, los T-72S, siendo uno de los puntos más importantes el cambio del sistema de dirección de tiro que no cumplía con los requerimientos del Artesh. Otro punto importante era perfeccionar los métodos de producción de los cañones de 125 mm para prolongar su vida útil e incrementar el alcance efectivo, lo cual también supuso el desarrollo de nuevas municiones.
De esta manera apareció la primera modificación iraní para el T-72M1, externamente se había procedido a sustituir los tanques de combustibles de los laterales del casco por otros de nuevo diseño, asimismo se habían soldado los anclajes para los bloques de blindaje reactivo producidos por el Complejo Industrial de Shahid Kolah, además de otras mejoras de menor importancia.

En cuanto al sistema de dirección de tiro, éste sería sustituido por uno de producción local y completamente automático, se instaló un nuevo telémetro láser y un sistema de visión nocturna de 2ª generación (Gen 2) para el artillero, el cual era superior al instalado. En cuanto al sistema de dirección de tiro, es muy probable que la empresa eslovena Slovenian Fontana participara del desarrollo del mismo, tal y como lo había hecho con el EFCS-3 destinado al programa “Safir 86”, aunque los acuerdos firmados con la India también deben haber jugado un papel importante.

Se sustituyeron los sistemas de comunicación y se hicieron diversas mejoras internas de detalle, incluyendo los sistemas de extinción de incendios para la munición.

En 2001 la DIO ofreció este paquete de modernización en diversos países y ferias internacionales con el pretencioso eslogan de que se trataba de la “modernización del T-72 más avanzada nunca ofrecida fuera de Rusia”. La campaña de comercialización del kit de modernización fue realizada en diversos países, incluyendo en una exposición en Grecia, y se iniciaron los contactos formales con Siria, principal aliado iraní, así como con Libia y Yemen. Se aseguraba que la modernización iraní costaba la mitad de cualquier otra oferta en la materia.

El T-72S es el principal y más moderno tanque de combate iraní. Aquí podemos observar a uno de los tanques pertenecientes al segundo lote durante unos ejercicios durante 2006 o 2007. (Foto: Archivos Dintel GID)

El 21 de mayo de 2005 la Fábrica de Armamentos de Mashhad presentó públicamente la nueva munición flecha APFSDS de 125 mm producida localmente. Los disparos de prueba y homologación fueron realizados por tanques T-72M1 y la producción fue puesta en marcha rápidamente para satisfacer las demandas de las fuerzas iraníes, además de ofrecerlos para la exportación, siendo Siria uno de sus clientes. Con la producción de este proyectil, Irán se ahorra U$D 7 millones anuales, lo que sumado a la producción del resto de la familia de proyectiles de 125 mm hace que el ahorro sea aún mayor y transformando a Irán en autosuficiente en la materia.
Los informes de que el cañón de 125 mm de los T-72S iraníes ha sido modificado para lanzar misiles del tipo 9M119 “Reflek” ha demostrado ser completamente falso y procedían de fuentes en extremo poco confiables, más allá de que se lo mencionara como una posibilidad real en varios informes durante 2006.

Dos T-72S transitando a gran velocidad en el desierto. Originalmente se solicitaron 1.300 ejemplares de este tanque, pero sólo llegaron 422 antes de que Irán cancelara el programa debido a la inconsistencia rusa para proveerlos. (Foto: Archivos Dintel GID)

Se sabe que la modernización de los primeros T-72M1 se habría iniciado en 2003, pero no todos los T-72M1 parecen haber recibido las mejoras más sustanciales en el armamento principal y el sistema de dirección de tiro, habiendo solo un puñado de tanques de este tipo modificados con los ladrillos ERA y el nuevo perfil de los laterales del casco. Asimismo, los T-72S de los primeros lotes parece que iniciaron la sustitución de sus sistemas de dirección de tiro en 2005 y 2006, lo cual incluyó, también, la sustitución de los tubos del cañón 2A46M por la variante producida localmente y que tiene mejores prestaciones.
Durante los ejercicios "Zarbat Zolfaghar" en 2007, las fuerzas acorazadas iraníes participaron con una combinación de T-72M1 modernizados y sin modernizar, además de los T-72S, todos dotados del blindaje ERA.

En la actualidad el Artesh considera al T-72 como su principal tanque de combate, disponiendo de 100 T-72M1 y 322 T-72S (posiblemente 422 de estos) en servicio en sus batallones acorazados, equipando a aproximadamente una decena de Batallones en sus divisiones acorazadas.

Versión	Observaciones	En servicio
T-72M	Capturados a Irak y adquiridos a Libia	+/-100
T-72M1	Capturados a Irak y adquiridos a Polonia.	+/-100
T-72S	Adquiridos a Rusia y montados localmente	322 (¿o 422?)
	Totales	+/- 422 (¿o 522?)

Ficha Técnica T-72S
Tripulación:	Conductor, Jefe de Tanque y Apuntador
Armamento Principal:	1 x 2A46 de 125 mm, cargador automático y 45 proyectiles
Armamento Secundario:	1xMG coaxial de 7.62 mm, 2.000 dp., 1 x DsHK 12.7 mm, 300 dp.
Largo con el cañón adelante:	9,24 metros
Largo del chasis:	6,95 metros
Ancho del chasis:	4,75 metros (con faldones)
Altura Total:	2,37 metros al techo de la torre
Peso Vacío:	40.500 Kg. aproximadamente (sin ERA)
Peso en Combate:	44.500 Kg. aproximadamente
Relación Potencia – Peso	18,90 HP/ton
Presión sobre el Suelo:	0,84 Kg./cm2
Planta Motriz	V-46 diesel, V-12 de 840 HP a 2.000 rpm
Velocidad Máxima	60 Km./h
Autonomía Máxima	480 Km. (550 Km. con tanques externos)
Capacidad de Combustible	1.000 litros aproximadamente

Fuentes Consultadas

Imagen publicitaria de la modernización de los T-72M1 por parte de la DIO donde puede apreciarse los cambios en los laterales del casco y la aplicación del blindaje reactivo. Curiosamente, en la web del fabricante las imágenes están espejadas, obligando a invertirlas para poder ubicarlas en posición real. (Foto: www.diomil.ir)

Durante los ejercicios “Zarbat Zolfaghar”, el Artesh desplegó unidades dotadas de tanques T-72M1 sin modificar y T-72S. Aquí podemos observar, en primer plano, un tanque T-72M1 sin modernizar junto a no menos de cinco T-72S más modernos. (Foto: merh)

El presente artículo fue elaborado por Marcelo J. Rivera en base a los estudios e investigaciones realizadas con la colaboración de “Borja” para el Grupo de Estudios Irán (IntelPage). Prohibida su reproducción total o parcial sin expresa autorización del autor y la total mención de las fuentes detalladas a continuación.

- Apuntes Dintel GID “Fuerzas Acorazadas de Irán”
- Apuntes Dintel GID “Oriente Medio”
- Apuntes Dintel GID “Guerra Irán – Irak 1980 - 1988”
- Apuntes Borja – Fuerzas Acorazadas de Irán
- Military Capacity and the Risk of War: China, India, Pakistan and Iran; Eric H. Arnett; 1997; Oxford University Press; Military Policy; ISBN 0198292813
- Jane’s Tank & Combat Vehicle Recognition Guide – Christofer F. Foss – Harper Collins Publishers
- Enciclopedia Microsoft ® Encarta ® 2007.
- Global Security – www.globalsecurity.org
- Jed Military Equipment Guide – www.jedsite.info
- Air Combate Information Group (ACIG) – www.acig.org
- Answer (Fuente Abierta de Consulta) - www.answers.com/topic/zulfiqar-mbt
- Wikipedia (Fuente Abierta de Consulta) – www.wikipedia.org
- http://www.laka.org/info/publicaties/vu/where-how-much-01/ingang.html
- http://www.iran-e-azad.org/english/nla/fortystars9.html
- http://www.alineshat.com/iigfmain.asp
- http://www.armyrecognition.com
- http://www.forecastinternational.com/samples/650_2005.pdf
- http://www.exisle.net/
- http://www.menewsline.com/stories/2001/july/07_15_4.html
- http://www.army-technology.com
- http://www.cnsnews.com
- http://www.republic-news.org/archive/97-repub/97_kay.htm
- http://www.paklinks.com